La palma chilena (Jubaea chilensis) es la palma más austral del mundo y es nativa de Chile. Se reconoce porque es la única palmera de tronco liso, además presenta un angostamiento a los ocho a diez metros de altura, que ocurre al llegar a la madurez. Su tronco es cilíndrico, de color grisáceo, cuya base tiene un diámetro variable entre 0,7 y 1 m; pudiendo llegar a medir hasta veinticinco metros de altura.
Entre las características más llamativas de la palma chilena está su lento crecimiento (llega al estado de madurez recién a los sesenta años) y su capacidad de resistir el fuego. También se caracteriza por ser la palma más longeva del mundo. Estas pueden llegar a superar los mil años, siendo frecuente encontrar en los palmares, ejemplares con más de 700 años.
Antiguamente se encontraba en forma natural desde Coquimbo a San Fernando, hoy sólo se encuentra en estado nativo en bosques ubicados en el Parque Nacional La Campana (sector Ocoa), Palmas de Cocalán, El Salto, Cuesta las Palmas. Esto, debido a la casi extinción por la recolección de la sabia del tronco para obtención de miel de palma, realizada por mucho tiempo, en forma desmedida y sin ningún control.
En forma cultivada, se la encuentra entre Copiapó y el Lago Llanquihue. El hecho de que la palma no se extienda a la cordillera de los Andes, podría atribuirse a que esta especie crece sólo hasta los 700 y aún 800 metros sobre el nivel del mar. Hacia fines del siglo XVIII, se la planta profusamente en parques urbanos y rurales.
Otros factores que llevaron a su casi desaparición fueron la extracción de coquitos de palma, que miden tres a cuatro centímetros, son comestibles, ovalados y de color café (llegándose incluso a exportar a Perú y otros países americanos), y el pastoreo de animales no controlado (que comen las hojas de palmas pequeñas).
Palma chilena
Como llegar
El caché se encuentra en el Parque Metropolitano (cerro San Cristóbal) y se puede llegar a él por la subida de Pio Nono o por la subida Pedro de Valdivia en dirección a la Virgen, hasta llegar al sector “La Palmera”.
El caché
El tesoro se encuentra aproximadamente a 50 metros desde la palma chilena que encontrarán en el sector “La Palmera” del Parque Metropolitano. Hay que avanzar algunos metros por el sendero que va hacia el sector de picnic Ermitaño Alto.
Sector La Palmera
Sendero a Ermitaño Alto