Elefantengras ist ein schnellwüchsiges, winterhartes, horstbildendes und laubabwerfenden Gras. Es wird ordentlich groß und hoch und wird häufig einfach als Chinaschilf oder Chinagras bezeichnet, obwohl es davon viele unterschiedliche Sorten gibt. Miscanthus x gigantheus ist eine Hybridpflanze, das heißt, sie ist durch Hybridisierung einer tetraploiden Form von Miscanthus sacchafiflorus und einer diploiden Form von Miscanthus sinensis entstanden (ungleiche Chromosomenzahlen).
Elefantengras zeichnet sich durch seinen etwas überhängenden Wuchs aus. Es sieht wirklich beeindruckend und sehr schön aus, ist recht auffällig, allein schon wegen seiner Größe und als Sichtschutz sehr beliebt. Gräser haben immer den Vorteil, leicht und luftig zu wirken, grazil und doch dicht. Elefantengras macht da keine Ausnahme. Die Blätter sind lang und schmal, haben eine schöne grüne Farbe und hängen bogenförmig. Die Blüte ist braun und nicht spektakulär, wirkt aber in der Masse auch interessant. Blütezeit ist der Herbst, allerdings nur in ausreichend warmen Jahren. Es werden in unserer Klimaregion keine Samen und Früchte gebildet, dafür ist das Klima nicht warm genug. Wie der Name Chinaschilf schon vermuten lässt, das Gras stammt aus Asien, aber ursprünglich nicht aus China, sondern aus Japan.
Elefantengras wird bis zu 4 Meter hoch. Die Stängel sind kräftig und stabil. Sehr günstig ist, das sich dieses Gras nicht so ausbreitet wie andere Arten und Sorten. Es vermehrt sich mit Hilfe seiner Wurzelrhizome. Bambus, der ähnlich schnell wächst und hoch wird, kann in Gärten durch seine Wurzelausläufer schnell zum Problem werden. Elefantengras ist da eine gute Alternative. Das horstige Elefantengras breitet sich kreisförmig aus und kann gut unter Kontrolle gehalten werden. Die Stängel von Elefantengras trocknen über den Winter ein. Sie werden Ende des Winters bodennah abgeschnitten, kurz bevor die Pflanze wieder austreibt. Bis zum Erreichen einer Höhe von 4 Metern braucht es ein paar Jahre. Drei bis vier sind aber ausreichend, dann erstrahlt das Elefantengras in seiner vollen Pracht.
Günstig ist auch, dass die Pflanzen nur sehr wenig Pflege brauchen. In den ersten Jahren muss darauf geachtet werden, dass andere Pflanzen entfernt werden, denn sie machen dem Gras Wasser und Licht streitig, aber dann kommt Miscanthus x gigantheus gut alleine zurecht.
Das Elefantengras wächst enorm schnell. Dafür benötigt es kaum Pflege und entzieht dem Boden nur wenige Nährstoffe. Das alles macht dieses Gras zu einem beliebten nachwachsenden Rohstoff. Es wird gern und häufig in der Automobil- und Bauindustrie eingesetzt. Durch seine Schnellwüchsigkeit eignet sich das Elefantengras auch als Holz- und Heizöl-Ersatz. 1 Hektar des Grases kann 4.000 bis 9.000 Liter Heizöl ersetzen. Elefantengras gedeiht überall dort, wo auch Mais gedeiht und produziert maximale Biomasse.
Elefantengras ist innen nicht hohl, wie z.B. Bambus, es ist mit einer Art Mark gefüllt. Damit eignet sich dieses Gras, wenn man es häckselt, als natürliches Isoliermaterial. Noch etwas Gutes hat die Pflanze. Beim Verbrennen wird deutlich weniger Kohlendioxid abgegeben, als es bei anderen fossilen Brennstoffen der Fall ist. Die eigentliche Ernte des Grases erfolgt im Winter, also von Februar bis März. Die eingetrockneten Stängel werden bodennah abgeschnitten.