Le Canal du Forez, ouvrage concédé au Département de la Loire par décret du 20 mai 1863, était destiné à l’origine à arroser au moyen des
eaux de la Loire, la partie de la Plaine du Forez, située sur la rive gauche du fleuve, entre la sortie des Gorges de la Loire et le Lignon.
Le territoire dominé par le Canal du Forez représentait une superficie de 28 000 ha et se divisait en trois grandes régions, séparées entre elles par la Mare et le Vizézy, principaux affluents de la Loire dans cette partie de la Plaine.
Les travaux de construction de l’ouvrage ont commencé en 1865. La construction de la branche principale se termine en 1887 et la plupart des sous-artères sont achevées en 1900. De 1900 à 1914, diverses rigoles de distribution sont exécutées, mais à partir de 1914, plus aucune extension n’est réalisée. La guerre de 1914-1918 stoppe l’achèvement des travaux de desserte qui ne reprennent pas à la fin de la guerre. La guerre de 1870 avait entraîné l’interruption des travaux pendant 11 ans.