DE EEKHOORN.

De eekhoorn, rode eekhoorn of gewone eekhoorn is de in Europa meest

voorkomende eekhoorn.

De eekhoorn is 18 tot 24cm lang en 250 tot 350 gr. zwaar. De borstelige pluim-

staart is 14 tot 20 cm lang. Het is een omnivoor, die tot de knaagdieren behoort.

Anders dan de naam doet vermoeden kan de kleur variëren van zwart tot gelig,

met allerlei tinten rood en bruin daar- tussen. Gewoonlijk zijn de dieren rood -bruin met een witte buikzijde, ’s winters grijzig donkerbruin. De kleur wordt ook

grijsachtiger naarmate de eekhoorn ouder wordt. De oorpluimen vallen voor-

al in de winter op. Een eekhoorn kan de haren op de pluimstaart opzetten.

Met zijn lange, gekromde klauwen kan hij makkelijk in bomen klimmen en van

tak naar tak springen. Tijdens een sprong spreidt hij zijn ledematen, waarbij

de losse huid op de flanken het dier helpt in de lucht te blijven. De pluimstaart

dient als roer, waarmee hij zijn sprong kan sturen. Ook kan hij goed zwemmen.

De lange staart, de elegante wijze van voortbewegen en de pluimpjes op de oren

geven hem een hoge aai-baarheidsfactor.

De eekhoorn voedt zich met name met plantaardig materiaal als noten en zaden

van sparren en pijnbomen. Verder eten ze knoppen, paddenstoelen, stukken

boomschors en soms dierlijk materiaal, als insecten, eieren en zelfs jonge vogels.

Ook eten ze aarde om mineralen binnen te krijgen. De eekhoorn eet dagelijks vijf

procent van zijn lichaamsgewicht aan voedsel. Net als veel andere knaagdieren

leggen eekhoorns wintervoorraden aan.

De eekhoorn is een dagdier, dat zich meestal vlak na zonsopgang al laat zien. Ze zijn

voornamelijk na zonsopgang en vlak voor zonsondergang actief. ’s Winters laten ze

zich alleen ’s ochtends zien. De eekhoorn houdt geen winterslaap. In plaats daarvan

houdt hij zich bij gure dagen in zijn nest verborgen en bezoekt hij op betere dagen

‘s ochtends zijn wintervoorraad.

De eekhoorn maakt vaak gebruik van oude nesten van andere eekhoorns. Een nest

is rond met een diameter van 30 cm. Het bevindt zich in een boom op minstens 6

meter hoog, vlakbij de boomstam. Soms wordt een nest op een tak gemaakt, of in

een holle boom. De buitenkant wordt gemaakt van twijgen en de binnenzijde wordt

bekleed met mos en gras.

In het wild worden eekhoorns 3 tot 7 jaar oud en 10 jaar in gevangenschap. De be-

langrijkste natuurlijke vijanden zijn martens, roofvogels en huishonden en –katten.

Ze sterven ook door verhongering en auto-ongelukken. Om aan zijn vijanden te

ontkomen, rent hij spiraalsgewijs omhoog tegen een boom.

Vrouwtjes wonen meer verspreid van elkaar dan mannetjes. In de paartijd jagen de

mannetjes achter elkaar aan om vast te stellen wie de baas is en om zo het recht te

verwerven om te mogen paren. De draagtijd duurt 38 dagen. Per worp krijgt een

vrouwtje één tot acht jongen ( gem. 3 ).Het vrouwtje zorgt alleen voor de jongen.

Als de jongen tien tot zestien weken oud zijn, zijn ze onafhankelijk.

De eekhoorn leeft voornamelijk in uitgestrekte naaldbossen en gemengde bossen

waarin naaldbomen overheersen. Ook komen ze voor in parken en tuinen. Ze zijn

minder algemeen in kleinere naaldbossen of in loofbomen.