- “Rolko musíš nám pomôcť!” dobehla k Rolkovi domov teta z miestneho divadielka.
- “Čo… čo sa deje, vari horí?”
- “Ale nie. Ale chcem ťa poprosiť o pomoc. S deťmi nacvičujeme divadielko Betlehemské hry a jeden zo škriatkov, ktorý v ňom hrá si zlomil nohu a teraz jeho rolu nemá kto hrať. A predstavenie pred celým Škriatkolandom sa bude konať už o pár dní. Viem, že ty si posledný čas trávil veľa času výrobou vianočných vecičiek a čítaním o vianočných zvykoch. Istotne si rolu rýchlo osvojíš."
- "No tak dobre! Poďme na to! A pomôžem vám aj s výrobou rekvizít."
- "Rolko ty si poklad! Ďakujeme!"
Tradícia výroby betlehemov a betlehemských hier siaha do stredoveku. Rozšírila sa z Talianska najskôr ako tzv. živé betlehemy v kostoloch. Boli to jasličky s dieťatkom a okolo nich postavy biblického príbehu o narodení Ježiša Krista. Ako prvý ich pripravil v roku 1223 zakladateľ františkánskeho rádu svätý František Assiský so svojimi priateľmi. Odtiaľto sa rozšírili rýchlo po celej Európe. Postupne vznikali aj regionálne verzie betlehemov a živé postavy boli nahradené figúrkami z dreva. Pri nich sa predvádzala betlehemská hra. Najprv, už od druhej polovice 16.stor. stavali betlehemy františkáni a neskôr aj jezuiti v kostoloch. Výrobou sa zaoberali ľudoví a aj profesionálni rezbári a najmä po tom, čo ich cisár Jozef II. zakázal v chrámoch, sa presunuli do domácností. Na Slovensku máme dokonca najväčší vyrezávaný pohyblivý betlehem na svete. Je v Banskej Štiavnici a má 22m na dĺžku, široký je 2,5 m a vysoký je až 3 metre. Navyše, stále sa rozrastá. Naozaj sa oplatí ho vidieť. Ako prvý väčší vyrezávaný betlehem bol však ten známy v Rajeckej Lesnej. Ďalší je aj v Terchovej v kostole.
Prvé betlehemské hry na našom území boli prepojené s vianočnými hrami žiakov a neskôr s ľudovým divadlom. Do ich deja prenikali folklórne svetské prvky spojené s valaskou kolonizáciou, ktorá ovplyvnila životy našich predkov. Betlehemské hry časom celkom zľudoveli, hoci si zachovali náboženský rámec s motívom narodenia Ježiška. Táto hra sa hrávala buď v kostoloch alebo ako obchôdzka po domoch. V mestách sa hrala pred kostolom na námestiach. Každá oblasť si do hier vniesla svoje miestne obyčaje a špecifické prvky (banské mestá pridali baníkov a pod.).
Na dedinách prevládala hra ako obchôdzková, teda ako súčasť koledovania. Základnou rekvizitou bol prenosný betlehem z papiera alebo dreva. Ďalej sa používala hviezda, bunkoše (štrngajúca palica), kostýmy pastierov a baču. Hovorené slovo bohato dopĺňali piesne zväčša ľudového pôvodu a dramatické výstupy. Zväčša sa dodržiaval aspoň základný motív celej hry - vstupná scéna kde Anjel oznamuje novinu o Kristovom narodení, žartovnú medzihru, oferu poprepletanú komickými prvkami a záverečnú časť, zaspievanie koledy. Charakteristickým znakom je prelínanie vážnych a humorných motívov.
Zdroj: Katarína Nádaská: Slovenský rok / ilustrácia: Martin Kellenberger