Historia
Los primeros años del siglo XX fueron tiempos complicados en Bilbao, en especial en una ciudad en la que el desarrollo de la industria y la aglomeración en determinados barrios de personas desfavorecidas habían desatado las alarmas de las epidemias, con la subsiguiente mortandad entre sus habitantes. Cuatro importantes epidemias de cólera habían asolado a Bilbao desde la mitad del siglo XIX hasta el final del mismo. Todo ello había suscitado la inquietud entre la ciudadanía y, en particular, entre la clase médica, que reaccionó ante esta situación.
Fue poco antes de la tercera epidemia de cólera que afectó a la Villa (1884) cuando se puso en funcionamiento, por parte del Ayuntamiento de Bilbao, el Servicio de Desinfecciones. La epidemia había aparecido en Bizkaia a raíz de la entrada de un paquete de ropa infectada desde Inglaterra, e inicialmente se instaló un centro de desinfección en la estación del Norte (Abando) para la fumigación de las distintas mercancías que llegaban en tren. Debido a la proximidad del vecindario, más adelante se consideró trasladarlo a un lugar más remoto y alejado de los núcleos más poblados. Este Centro de Desinfecciones de la calle Zankoeta en donde hemos escondido el caché empezó a funcionar el 6 de octubre de 1918, en lo que entonces era una zona apartada de la ciudad. Durante más de 90 años se han fumigado personas, animales, mercancías, ropas…
El proceso de desinfección era variado; en cuanto a las mercancías, el criterio de actuación exigía la exposición de las mismas a vapores sulfurosos durante 3 horas o, en su caso, a la utilización de una estufa seca a alta temperatura. También se preveía mediante baños, el tratamiento de enfermos y el lavado/desinfección de la ropa. Se disponía de un horno para la incineración de todo material sensible. Por su alta chimenea ha salido el humo purificador hasta hace bien poco.
Con el tiempo, las epidemias fueron cediendo, en su presencia o en su virulencia, en la Villa. No cabe duda que las mejoras de higiene de la población así como importantes obras sanitarias, de las que su referencia más emblemática es el Hospital de Basurto, desencadenaron el control definitivo de este azote para la población, con lo que este centro fue cada vez menos utilizado. Todo lo contrario sucedió con la demanda de ambulancias que sufrió un incremento paulatino, debido sobre todo, al gran incremento de accidentes de tráfico ocasionado por el enorme crecimiento del parque de vehículos a motor. En el año 1980, las ambulancias concentraban el mayor porcentaje de actividad del centro de Zankoeta, mientras que las desinfecciones constituían una actividad marginal. Cuando tuvo lugar su cierre definitivo, en febrero de 2009, solo dos personas prestaban servicio de desinfección y su actividad se reducía a tareas de desinfección en locales municipales o en la vía pública.
Arquitectura
Se trata de un edificio industrial fantástico, obra del genial Ricardo Bastida, arquitecto municipal en aquellos tiempos, que desarrolló un trabajo sutil que, aún hoy, sorprende por la sencillez y la elegancia de la construcción destinada, a su vez, a un cometido sanitario arduo y de escasa relevancia en la vida urbana representativa. La arquitectura de Ricardo Bastida fue evolucionando con los años, y este edificio es su obra en la que más claramente se aprecia el modernismo catalán.
El arquitecto resolvió en tres cuerpos, separados por dos accesos y las correspondientes calles para vehículos, el programa previsto para el desarrollo de las funciones del servicio municipal. Este esquema permitía una entrada independiente para los productos afectados y una salida para los ya tratados. En el cuerpo central se disponían las instalaciones para la desinfección.
Actualidad
El antiguo Centro de Desinfecciones es ahora el Centro Cívico de Basurto, antiguamente ubicado en la calle Luis Briñas y que fue demolido para construir viviendas. Alberga un centro de asistencia social, el club de jubilados, la asociación de vecinos y comerciantes, una escuela infantil, exposiciones, etc.. Al ser un inmueble histórico, se ha mantenido su fachada modernista, parte del mobiliario, y la chimenea del horno crematorio.
Toda la zona ha sufrido una gran remodelación, con la supresión del viaducto de entrada a la ciudad en la calle Sabino Arana y la peatonalización y urbanización de toda la zona para el disfrute de los vecinos.
