I 1940 ble Norge invadert av Tyskland, og Skjelfjord satt på kartet da den britiske og allierte flåte brukte fjorden til hvile og reparasjonshavn. Et stort antall britiske og allierte fartøy befant seg i Skjelfjord i noen hektiske uker i april - mai 1940. Mange av marinefartøyene var skadet etter det første slaget ved Narvik.
Lokal ekspertisen fikk skipene midlertidig reparert med treplugger, sement og sauetalg, til britenes store forbauselse. Flere av skipene som fikk hjelp i Skjelfjord fikk stor betydning for britene senere i krigen. Annen hjelp ble også gitt: Sårede ble behandlet på lokalsykehuset på Gravdal. Lokale fiskebåter gikk i faste ruter til skipene med proviant, ferskt vann og post. Lensmannsgården ble brukt til signalstasjon, kommunikasjonen mellom myndighetene og skipene ble organisert herfra. En hel måned fikk flåten ligge i skjul før de ble oppdaget av tyske fly. 5 britiske marinesoldater ble drept og 7 skadet. En del av sivilbefolkningen i Skjelfjord ble evakuert og andre søkte tilflukt i hula under ”Pannekaka” (der du også kan finne en cache).
