Arrecife de Arnao EarthCache

Arnao es un lugar de la parroquia de Laspra, en el concejo asturiano de Castrillón, en el norte de España. Dista 2 km de la capital del concejo, Piedras Blancas. Está situado a una altitud de 20 msnm y su población es de 177 habitantes.
La localidad posee una playa de 350 m de longitud con acceso rodado y aparcamiento, conocida como la Playa de Arnao.
En Arnao comenzó a explotarse una mina allá por el siglo XVI, siendo la primera de carbón de España, el primer pozo vertical de Asturias y el único del país cuyas galerías discurrían por debajo de los fondos marinos. Una vez que nace la Real Compañía Asturiana de Minas, Arnao se convierte en un foco de atención internacional para geólogos que se sentían atraídos por el estudio del yacimiento. Ese interés no ha decaído hasta hoy y son muchas las voces que piden la conservación de este espacio natural. Hasta tal punto que los investigadores defendieron ya hace un año crear un Parque Geológico en la plataforma y arrecife castrillonense para dar a conocer y proteger ese enclave que aporta información de hace más de 400 millones de años, como si se tratara de un museo al aire libre.



En Arnao existe un yacimiento bastante conocido por su abundancia en crinoideos (pertenecientes a una etapa de Devónico inferior, llamada "Emsiense", hace unos 390 millones de años) que se extiende desde la Playa del Cuerno hasta más allá de la Playa de Arnao.
Dado a su fama, ha sido muy expoliado,con el proposito de vender las piezas extraídas.

El bióstromo de la formación Aguión es el más antiguo de las formaciones coralígenas de Arnao y está situado en concreto, en una zona que los locales conocen como "La Cantera", ya que en el pasado hubo una explotación a cielo abierto de la caliza allí presente. Como resultado de ello, la zona ha quedado aplanada y los geólogos la conocen como "La plataforma de Arnao".
Los fuertes temporales de los últimos años, han dejado al descubierto nuevos restos de fósiles, y el gran arrastre de arena ha dejado visible el bosque que hay debajo del agua, haciendo aún más visible la evidencia de que esta zona es una reserva geológica de enorme riqueza.
En los acantilados se encuentra el yacimiento de fósiles del Devónico más importante de Europa. En sus rocas han quedado estampadas las huellas de los animales y las plantas que reinaron hace 415 millones de años. A lo largo de la playa pueden descubrirse troncos fósiles del Carbonífero con 300 millones de años.
En la franja costera de Arnao, en aquellos tiempos sumergida bajo las aguas, existen numerosos testimonios de aquel lejano período en forma de fósiles de arrecifes de coral y de primitivas formas petrificadas de pequeños organismos. El yacimiento del Devónico de Arnao está reconocido como uno de los más importantes del mundo en su género. El estrato aflora antes que el del Carbonífero (un período geológico posterior) debido a un pliegue en la corteza terrestre que se produjo por el choque de las placas continentales. De esta forma, aquí se encuentra un estrato del Devónico, bajo el que se sitúa uno del Carbonífero, y por debajo de ese nivel, nuevamente el del Devónico».

El Devónico es un período geológico que se prolongó durante unos 50 millones de años. Comenzó hace la friolera de 416 millones de años, mucho antes de la aparición de los primeros dinosaurios.
Lo que hoy es Asturias se situaba en el Trópico de Capricornio, en uno de los tres supercontinentes que existían entonces, llamado Gondwana.
Eran los tiempos del los primeros anfibios y artrópodos terrestres y de los primeras plantas con semilla, si bien la mayoría de la vida se concentraba en el mar. Ya había tiburones y comenzaban a aparecer los primeros peces de aletas lobuladas y con estructura ósea.

Las formaciones coralinas que se observan son de dos tipos, en base a las estratificación de las rocas que lo componen: biostromo y bihormo. Esta última es la más importante, llegando a definirse el yacimiento de Arnao como ’la Capilla Sixtina del Devónico’.

La mayor parte de los fósiles se encuentran en una cantera bañada por el mar al este de la playa, la cual está separada por un pequeño espigón o muro. En dicha cantera hay muchos cantos, de los cuales casi todos poseen fósiles.

Las rocas de la Arnao nos «cuentan» cómo se formó un arrecife, dando testimonio de las condiciones climáticas tropicales de la época. En la plataforma de Arnao, se pueden reconocer las diferentes fases de formación de un «parche arrecifal», desde las comunidades de organismos de aguas profundas (grandes crinoideos, braquiópodos, briozoos), la colonización por una gran diversidad de organismos (corales ramificados, crinoideos, trilobites, briozoos?), hasta las comunidades correspondientes a episodios de «dominación».

En las rocas que hay junto al túnel de Arnao se localiza el máximo desarrollo del arrecife que está constituido principalmente por unos organismos denominados estromatopóridos, aunque también abundan los corales de diversas morfologías. Este patrimonio geológico es excepcional, pues son pocas las secuencias de este tipo que se conservan en el mundo, lo que le confiere una gran importancia científica al yacimiento de Arnao.

Una biblioteca en la roca

En la plataforma de Arnao se puede observar una secuencia de arrecifes que se corresponden con el Devónico Inferior, entre hace 405 y 395 millones de años. Arnao es lo más parecido a una «biblioteca» al aire libre que permite a los geólogos leer la historia hecha fósil. Este enclave castrillonense está dividido en dos partes bien diferenciadas: la plataforma y el túnel de Arnao.
En la plataforma de Arnao se puede observar así una secuencia arrecifal que se corresponde con el Devónico Inferior (Paleozoico medio), período que transcurre entre hace 405 y 395 millones de años.
Hay un sistema arrecifal pleno. Este arrecife se forma principalmente por unos organismos llamados estromatopóridos. Este arrecife sería parecido a los actuales pero con la diferencia de que en lugar de coral predominan los estromatopóridos o esponjas calcáreas. Los estramotopóridos fueron los principales constructores del arrecife, sobre los cuales se asentaron colonias de corales tabulados y ramificados, braquiópodos, crinoideos, trilobites, gasterópodos... Ya que las condiciones seguían siendo tropicales. Esta parte del túnel fue explotada por la cantera, que destrozó parte del arrecife.
En la plataforma se reconocen una evolución de las comunidades de organismos, comenzando por comunidades de aguas profundas pobladas por organismos como branquiópodos, lamelibranquios y grandes crinoideos, cuyos artejos (fragmentos de caparazón) contribuyeron a estabilizar el fondo marino.
Sobre este fondo marino ya estabilizado se produjo una fase de colonización por parte de corales ramificados, briozoos o crinoideos y, posteriormente una fase de diversificación en que se encuentran numerosas formas de corales, briozoos, trilobites, braquiópodos y otros organismos.
Finalmente, en la parte más alta del parche arrecifal, la comunidad se encuentra dominada por corales alveolítidos y briozoos lamelares; la singularidad de la plataforma de Arnao radica que en se pueden reconocer las distintas etapas geológicas con solo echar un vistazo, algo único. Sin embargo, la lectura es complicada para un profano en la materia.

Actualmente la plataforma está enmarcada en el plan especial de protección del Patrimonio Arqueológico de Castrillón y está catalogada como lugar de interés geológico internacional (LIG).

Waypoint 1:Límite de la playa por el extremo oriental
Waypoint 2:Panel informativo y explicativo sobre el arrecife
Waypoint 3: Pasando el pequeño túnel (tiene una acera) y dirigiéndose hacia el mar una vez que se ha salido, se llega a un paseo marítimo. En el extremo oriental hay una "plazoleta" hecha con grandes rocas.

Para poder registrar este caché como encontrado, deberás enviarnos las respuestas (por mail) a las siguientes preguntas:

1-¿A qué etapa pertenece el yacimiento de Arnao?¿Cuántos años tiene aproximadamente?
2-¿Cuales son los estadios de evolución en la formación de un arrecife?
3-¿Qué tipo de organismo se encarga de la estabilización del sustrato?
4-En el Waypoint 1: ¿Qué tipo de fósiles puedes apreciar? ¿Están bien definidos?
5-En el Waypoint 2: En el panel informativo, ¿qué ves escrito en la parte posterior?
6-En el Waypoint 3: Entre la "plazoleta" y el paseo hay un pequeño camino junto al acantilado, con unas piedras que lo separan del mismo ¿Qué tipo de fósiles puedes ver en esas rocas?

Si tienes dificultad para identificar los fósiles para responder a las preguntas, puedes enviarnos (opcional) una foto de los mismos.