Son microorganismos procariotas de unos pocos micrómetros de longitud y diversas formas, como filamentos, esferas, alargadas, sacacorchos o hélices. Las bacterias son células procariotas y generalmente poseen pared celular. Muchas disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento, lo que las hace móviles.
Se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más extremos como en los manantiales de aguas calientes y ácidas, en desechos radioactivos, o en las profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior.
Hay bacterias muy perjudiciales (patógenas) y bacterias imprescindibles para nuestra vida. Nosotras hemos escogido 16 patógenos, porque de un modo u otro sus enfermedades nos suenan; pero está claro que podríamos haber escogido otras distintas porque hay muchísimas donde elegir...
La bacteria de este caché es un bacilo anaerobio facultativo con flagelos. Es seguramente el organismo procariota más estudiado por el ser humano. Se trata de una enterobacteria que se encuentra generalmente en los intestinos animales, pero se la puede encontrar en multitud de ambientes: es ubicua.
Es imprescindible para el funcionamiento correcto del proceso digestivo, además de producir las vitaminas B y K.
Pero también puede causar infecciones intestinales y extraintestinales, generalmente graves. El uso de antibióticos es poco eficaz y casi no se prescribe.