Pterodactylus (Ptérodactyle) est l'archétype même du Ptérosaure. On l'assimile souvent aux autres grands Ptérosaures comme Ptéranodon. Pterodactylus, plus communément appelé "Ptérodactyle", a toutes les caractéristiques d'un membre de la famille des Ptérodactyles : une queue courte, un cou long ainsi que des os des mains très effilées, qui soutenaient l'aile de l'animal avec l'assistance du 4ème doigt extrêmement allongé.
Les ptérosaures sont des diapsides archosaures ornithodiriens et donc en aucun cas des dinosaures ou mêmes des oiseaux.
Son crâne allongé et aérodynamique avec un bec renfermant des dents extrêmement coupantes formait l'outil idéal pour la chasse au poissons ainsi qu'aux insectes, dans les terres.
On pense que Ptérodactyles était un animal à sang chaud, donc qui produisait lui même de la chaleur, et la découverte récente de Ptérodactyles avec des traces de poils fossiles pourrait confirmer cette hypothèse. Ainsi pourrait-il lui même produire l'énergie lui permettant de voler ? Car ses pectoraux étaient suffisamment puissants pour pousser l'air mais cependant les paléontologues pensent qu'il ne pouvait dépasser une vitesse supérieure à 20 km/h. Ainsi il n'était pas rapide, cependant il se servait des courants ascensionnels d'air chaud afin de lui procurer un vol d'un agilité et d'une efficacité suffisantes.
Ptérodactyles
Signification : Doigt édenté
Envergure : 75 cm
Poids : 2 kg
Groupe : Ptérosaures
Famille : Pterodactyloïdidés
Époque : Jurassique supérieur (150-140 ma)
Régime alimentaire : Carnivore
Répartition : Europe (Angleterre, France et Allemagne) et Afrique (Tanzanie)
Date de sa découverte : 1784 par Collini.