Filmen handlar om en regissör som ska åka till Dödskalleön för att filma sin nya film. Till kvinnlig huvudroll övertalar han Ann, som han träffar på gatan i New York. De reser till Dödskalleön och hamnar genast i trubbel. Infödingarna kidnappar Ann för att ge henne till jättegorillan Kong, som besvärat byn under längre tid. Kong blir förälskad i Ann och tar med henne till djungeln. Regissören och filmteamet räddar Ann och tillfångatar Kong med hjälp av gasbomber.
Kong förs sedan till New York för allmän beskådan. Där rymmer han och kidnappar Ann som han älskar.
Filmens mest kända scen är när Kong klättrat upp till toppen av Empire State Building och militären anfaller honom med stridsflygplan.