De Slotervaart was oorspronkelijk de waterweg die sinds de Middeleeuwen het dorp Sloten verbond met de Overtoomse Buurt, bij de Kostverlorenvaart. De vaart is vrijwel geheel gedempt bij de aanleg van de Westelijke Tuinstedenn in de jaren 1950 en 1960.
Het water langs Heemstedestraat, Plesmanlaan en Langsom draagt nu deze naam. De huidige Slotervaart heeft nog steeds vooral een functie in de waterhuishouding. Tegenwoordig wordt het overtollige water van de Westelijke Tuinsteden via deze waterweg afgevoerd naar het in 1952 gebouwde Akergemaal dat afwatert op de Ringvaart van de Haarlemmermeerpolder, boezemwater van het Hoogheemraadschap van Rijnland. Sinds 1991 is hier de Molen van Sloten bij gekomen die ook een taak verricht in de bemaling van het gebied van de vroegere Sloterpolder.
Tot in de jaren vijftig was het landelijke gebied ten westen van de Kostverlorenvaart en Schinkel een tuinbouwgebied. De tuinders voeren met hun bootjes door de Sloterpolder via de Slotervaart en/of de Postjeswetering naar de overhaal die hen toegang gaf naar het hoger gelegen water van de Kostverlorenvaart om zo hun weg te vervolgen naar de groentemarkt bij de Centrale Markthallen in Amsterdam.
De Slotervaart ligt op polderpeil (NAP -2.10). Bij de Heemstedestraat ligt een schutsluis, deWestlandgrachtsluis (beter zou zijn: Slotervaartsluis), die de peilscheiding vormt met het stadspeil van de Westlandgracht (NAP -0.40). Bij het dorp Sloten ligt een schutsluis, de Akersluis, die de peilscheiding vormt tussen de Slotervaart en het boezempeil van de Ringvaart van de Haarlemmermeer (NAP -0.60).
De naam van de vanaf 1954 aangelegde Tuinstad Slotervaart is afgeleid van de oude vaarweg.