A l'origine, l'expression « Tonnerre de Brest » vient du coup de canon, chargé à blanc, qui annonçait chaque jour l'ouverture et la fermeture des portes de l'arsenal à 6 heures et à 19 heures au pied du château de Brest. Le coup s'entendait à des kilomètres à la ronde.
Aujourd'hui, c'est l'un des plus grands rassemblements de voiliers au monde.
