Oulussa on perinteisesti jouduttu joko läänille tai piirille. Läänillä tarkoitettiin Oulun lääninvankilaa ja piirillä piirimielisairaalaa.
Oulun vankila (aiemmin Oulun lääninvankila) sijaitsi ennen nykyisen rakennuksen valmistumista samalla tontilla sijaitsevassa keltaisessa kivitalossa, Oxenstiernan talossa. Tuo talo on Oulun vanhin kivirakennus. Nykyisin siinä sijaitsee vankilan toimistorakennus. Nykyinen vankila valmistui vuonna 1885. Ensimmäiset vangit siirrettiin vankilaan 25. heinäkuuta. Tästä on muistona pääoven vasemmalla puolella seinään raaputettu teksti "18 25/7 85 Tultiin Linnaan".
Nyt vankila on tutkintovankila. Vankipaikkoja on 89 joista 9 on naisvangeille. Avovankilaosastolla on 35 paikkaa joista 4 naisvangeille. Henkilöstöä vankilassa on 77.
Kätkön viereen pääsee kävellen tai pyörällä.