El volcán Rano Raraku es uno de los sitios arqueológicos más increíbles y extraordinarios del planeta. En este lugar mágico y repleto de misterio fueron elaborados los moai, las estatuas gigantes que han dado fama mundial a Isla de Pascua. Las enormes figuras y las canteras del volcán superan cualquier expectativa y consiguen que el viajero se quede sin palabras cuando contempla una de las más fascinantes maravillas de la humanidad.
A diferencia de la mayor parte de los conos volcánicos isleños, Rano Raraku está compuesto por un tipo de roca única en la isla conocida con el nombre de toba lapilli.

La toba volcánica o tufo volcánico es un tipo de roca ligera, de consistencia porosa formada por la acumulación de ceniza volcánica u otros elementos volcánicos muy pequeños expulsados por los respiraderos durante una erupción, que al enfriarse, en contacto con la atmósfera, se compacta y endurece.
Se forma principalmente por la deposición de cenizas y lapilli durante las erupciones piroclásticas. Su velocidad de enfriamiento es más rápida que en el caso de rocas intrusivas como el granito y con una menor concentración en cristales.
El material que forma la toba, o las cenizas, pueden consistir en:
a) cristales expulsados desde el volcán –de ahí «tobas cristalinas»
b) pequeños fragmentos de lava (menores de 4 mm.), roca sedimentaria u otro tipo de roca encajante del volcán: «tobas líticas»
c) fragmentos (de 4-32 mm.) de rocas, conocidas como lapilli; «tobas lapilli»
d) fragmentos de naturaleza vítrea; «tobas vítreas».

En general, el término toba se limita a fragmentos de roca en donde predominan los fragmentos de menos de 2 cm. de diámetro. Se utiliza el término aglomerado (aunque ha suscitado objeciones esta acepción de la palabra) para rocas en las que predominan fragmentos mayores de 2 cm. de diámetro. Las tobas depositadas en un medio acuoso muestran generalmente una excelente estratificación, y se pueden detectar muchas formas sedimentarias tales como la gradación y laminación de corriente (estratificación cruzada). Tufita es un nombre adecuado para designar la mezcla clástica de material piroclástico sedimentario.

La principal característica de esta toba volcánica es su poca dureza bajo la superficie, en comparación con el basalto, lo que animó a los antiguos escultores a utilizarla como materia prima para tallar las enormes estatuas.
Llama la atención el hecho de que la mayor parte de la toba se encuentra concentrada en la mitad sureste del cono, coincidiendo con la pared vertical, y apenas aflora en la mitad norte. Según algunos geólogos, este gran acantilado rocoso sería el único resto de un antiguo volcán submarino. El cual, desaparecida su mayor parte por efecto de la erosión, fue posteriormente cubierto por cenizas rojas emitidas por el nuevo cráter adyacente. Esto explicaría la gran diferencia de materiales encontrados en uno y otro lado del Rano Raraku.

Los anteriores detalles geológicos explican porque Rano Raraku se convirtió en la cantera donde se esculpieron la casi totalidad de las 1.000 estatuas que se han hallado en Isla de Pascua. Aquí se tallaban los moai que luego eran conducidos a los ahu o plataformas ceremoniales, repartidos a lo largo de toda la costa, para honrar la memoria de los antepasados.
La visión de la ladera sur del volcán causa una gran perplejidad y admiración en el visitante. Decenas de cabezas de piedra sobresalen del terreno y según se asciende la vista hacia la parte superior, aparecen multitud de huecos y figuras recortadas sobre la superficie rocosa de la montaña.
Al principio cuesta distinguirlas pero si se mira con atención, se van descubriendo más y más imágenes que aparecen talladas en todas las posiciones posibles sobre la abrupta pendiente de toba volcánica. Algunas aparecen colocadas en vertical, con la cabeza apuntando hacia la cima y otras en sentido opuesto. En otros casos, se sitúan horizontalmente, unas encima de otras, a veces con la cabeza y los pies alternando a cada lado.
No parece que se haya seguido ningún orden o sistema de trabajo establecido. Las estatuas se hallan por todas partes y en lugares casi inaccesibles, como si la consigna hubiera sido aprovechar cualquier espacio disponible en un material valioso y limitado.
En la cantera, que en total tiene más de 800 metros de longitud, se aprecian muchos nichos vacíos de donde se extrajeron las estatuas que se trasladaron a los ahu. Pero todavía quedan muchas figuras en Rano Raraku. Entre las figuras terminadas que descansan a los pies del volcán y las que todavía permanecen en la ladera exterior e interior del mismo, se han contabilizado un total de 397 moai. Esta es la zona de la isla donde se concentra el mayor número de estatuas, casi el 40% del total.

Las figuras que aún se hallan en las laderas superiores de la cantera se encuentran en todas las fases de elaboración, lo que ha permitido deducir el método utilizado para su construcción.
El primer paso consistía en elegir un sector idóneo donde realizar el trabajo. A veces los talladores tenían que encaramarse hasta lugares situados en la cima o con inclinaciones extremas. Una vez allí se tallaba la roca hasta obtener un bloque rectangular. Después para poder atacar más fácilmente el material, se hacía un estrecho pasillo de medio metro de ancho alrededor del bloque donde se colocaban los escultores.
Con ayuda de herramientas de basalto, llamadas toki, comenzaban a desgastar la toba para dar forma al moai. Todas las imágenes se tallaban sobre sus espaldas, independientemente de si estaban en posición horizontal o vertical.
Se comenzaba primero a esculpir el rostro, prestando especial cuidado a la nariz ya que servía de guía para mantener la simetría y las proporciones de la escultura. Después seguía el cuello, el torso, los brazos y las manos. Se continuaba con los costados y se iba liberando el material por debajo de la estatua hasta dejar una estrecha franja de piedra que corría a lo largo de la columna, como si fuese la quilla de un barco.

Mientras se sostenía la estatua con montones de piedras, a modo de cuña, se perforaban orificios en la quilla hasta que era completamente recortada y liberada de su nicho. Algunas estatuas se rompían en ese momento.
La siguiente y difícil tarea consistía en hacer deslizar la estatua por la empinada pendiente de la ladera sin dañarla. Parece que usaron troncos y cuerdas hechas de fibra vegetal para sostener al moai y excavaron canales en el suelo para que mantuviera el equilibrio durante el descenso. Aun así se produjeron muchos accidentes como lo demuestran los restos de torsos y cabezas rotas que salpican la ladera.
Una vez abajo, las esculturas se introducían en hoyos previamente excavados en el terreno donde se mantenían de pie. En posición vertical se terminaba el proceso de tallado, esculpiendo los detalles de la espalda y puliendo la figura con ayuda de una piedra volcánica abrasiva llamada punga.
No se conoce el tiempo necesario para modelar una estatua. Las teorías más optimistas creen que un par de semanas serían suficientes. Otras más realistas estiman que con equipos de trabajo rotativos de varios talladores, podrían terminar un moai en un año.
En las faldas del cerro se acumularon grandes cantidades de material de desecho, producido por el tallado de cientos de moai a lo largo de varios siglos, junto con miles de herramientas de basalto, que eran sustituidas frecuentemente en cuanto perdían el filo.
Finalizado el trabajo de tallado, las estatuas eran transportadas hasta las plataformas ceremoniales utilizando un método aún desconocido. Varias hipótesis sugieren el uso de troncos, cuerdas y la fuerza de decenas de hombres, pero hasta el momento no se ha descubierto el sistema empleado para mover semejantes colosos a través de un terreno bastante irregular.
Sorprende encontrar tal cantidad de estatuas en la cantera en comparación con las que fueron trasladadas. Muchas fueron dejadas sin acabar por fracturas sufridas por la roca o porque se encontraban áreas más duras o con defectos que hacían inútil continuar con el trabajo.
También se piensa que algunas figuras se tallaban en la roca a modo de bajorrelieve sin ninguna intención de ser extraídas. Esto puede deberse a la imposibilidad de retirarlas debido a su enorme tamaño, como ocurre con la figura del Gigante, a la falta de recursos de los clanes que las encargaban o porque, aunque se dieran cuenta de que no había medios materiales para levantarlas sobre un ahu, querían seguir honrando a sus ancestros.

Además, parece que la incesante actividad en el volcán resultó beneficiosa para todos los habitantes de la isla. Las numerosas cuadrillas de talladores tenían que ser alimentadas convenientemente, lo que se tradujo en un incremento de los diferentes cultivos y un fomento de la pesca en el mar, resultando en un largo período de abundancia y prosperidad para todos.
Sin embargo, esta larga época dorada llegó a su fin, y como consecuencia los trabajadores dejaron de golpear la piedra para no volver a hacerlo nunca más. Al contemplar la cantera ahora vacía y silenciosa con tantas estatuas sin terminar, da la impresión de que, por alguna razón, ese enorme esfuerzo fue interrumpido repentinamente.

A parte de las estatuas que permanecen aún sin extraer en las canteras de toba, más abajo, en el área inferior de la ladera aparecen decenas de figuras. Unas cuantas se encuentran tumbadas, caídas de frente y varias presentan fracturas. Pero la gran mayoría aún permanece de pie en el mismo lugar donde fueron instaladas hace cientos de años. Rano Raraku fue el único lugar de la isla que conservó estatuas erguidas, después de que todas las demás fueran derribadas de sus plataformas, durante los conflictos entre clanes que tuvieron lugar hace casi 300 años.
A lo largo de la base de la ladera exterior, entre la entrada al cráter y el extremo que da al mar, se encuentran unas setenta estatuas prácticamente terminadas. Dentro del cráter, también hay más de 40 imágenes que se concentran en la ladera sur que circunda la laguna. Tanto unas como otras dan la espalda a la montaña.
Los moai permanecen de pie en fosos que se excavaron previamente en el suelo con el fin de finalizar el tallado de sus espaldas. Llama la atención el hecho de que todos aparecen semienterrados en mayor o menor medida, unos hasta los hombros y otros incluso hasta la nariz.

Esta imagen, ampliamente difundida en todo el mundo, es el origen del mito de las cabezas de Isla de Pascua. Muchos piensan que los moai son sólo cabezas, pero en realidad son estatuas completas enterradas por las sucesivas capas de sedimentos que se fueron acumulando a lo largo del tiempo.
Se sabe que, cuando la cantera fue abandonada, las rampas de tierra y roca que servían para ayudar a poner en pie a los moai se fueron derrumbando poco a poco y terminaron por sepultar a las figuras. Pero también se cree que muchas fueron rellenadas con material para cubrirlas de forma intencionada, tal vez para protegerlas de una posible profanación por parte de los enemigos, aunque no se sabe realmente cuál fue el motivo.
Esa circunstancia, casual o no, propició que la parte enterrada de los moai se protegiera de la intemperie y se conservara mucho mejor que la parte expuesta. Excavaciones realizadas en varios moai revelaron que la longitud de la cabeza correspondía aproximadamente a un tercio de la altura total de la estatua.

Para poder registrar este Earthcaché, debes enviarnos un mensaje con las respuestas a las siguientes preguntas:
1- ¿Qué tipos de materiales forman la toba?
2- ¿Qué característica tiene este material para que fuese el elegido para la construcción de las estatuas?
3- ¿En qué parte del cono volcánico se encuentra la mayor parte de este material?
4- En las coordenadas encontrarás lapilli, el mismo tipo de material con el que están construidos los Moais. ¿La superficie de esta piedra es lisa o rugosa? y ¿de qué color es?
5- En las coordenadas hay un cartel en el suelo, ¿qué indica?

ENGLISH:

RAPA NUI

The Rano Raraku volcano is one of the most incredible and extraordinary archaeological sites on the planet. In this magical place full of mystery, the moai were made, the giant statues that have made Easter Island famous worldwide. The enormous figures and the quarries of the volcano surpass any expectation and get the traveler to be speechless when he contemplates one of the most fascinating wonders of humanity.
Unlike most island volcanic cones, Rano Raraku is composed of a unique type of rock on the island known as the Lapilli tuff.

The volcanic tuff or volcanic tuff is a type of light rock, of porous consistency formed by the accumulation of volcanic ash or other very small volcanic elements expelled by the vents during an eruption, which when cooled, in contact with the atmosphere, is compacted and hardens.
It is formed mainly by the deposition of ash and lapilli during pyroclastic eruptions. Its cooling speed is faster than in the case of intrusive rocks such as granite and with a lower concentration in crystals.
The material that forms the tuff, or the ashes, may consist of:
a) crystals expelled from the volcano - hence "crystal tuffs"
b) small lava fragments (less than 4 mm.), sedimentary rock or other type of encantó rock of the volcano: "lithic tuffs"
c) fragments (4-32 mm.) of rocks, known as lapilli; «Tobas lapilli»
d) fragments of a vitreous nature; «Glassy tuffs».

In general, the term Toba is limited to fragments of rock where fragments of less than 2 cm predominate. diameter. The term agglomerate is used (although it has raised objections this meaning of the word) for rocks in which fragments larger than 2 cm predominate. diameter. The tufas deposited in an aqueous medium generally show excellent stratification, and many sedimentary forms such as gradation and current lamination (cross-stratification) can be detected. Tufita is a suitable name to designate the clastic mixture of sedimentary pyroclastic material.

The main characteristic of this volcanic tuff is its low hardness under the surface, compared to basalt, which encouraged the ancient sculptors to use it as raw material to carve the huge statues.
It is striking that most of the tuff is concentrated in the southeast half of the cone, coinciding with the vertical wall, and just emerges in the northern half. According to some geologists, this large rocky cliff would be the only remnant of an ancient submarine volcano. Which, largely disappeared due to erosion, was later covered by red ash emitted by the new adjacent crater. This would explain the great difference of materials found on both sides of the Rano Raraku.

The previous geological details explain why Rano Raraku became the quarry where almost all of the 1,000 statues that have been found on Easter Island were sculpted. Here the moai were carved and then they were taken to the ahu or ceremonial platforms, distributed along the entire coast, to honor the memory of the ancestors.
The vision of the southern slope of the volcano causes great perplexity and admiration in the visitor. Dozens of stone heads stand out from the ground and as you look up to the top, there are many holes and figures cut out on the rocky surface of the mountain.
At first it is difficult to distinguish them but if you look closely, you will discover more and more images that appear carved in all possible positions on the abrupt slope of tuff. Some are placed vertically, with the head pointing towards the top and others in the opposite direction. In other cases, they are placed horizontally, one on top of the other, sometimes with the head and feet alternating on each side.
It does not appear that any established work order or system has been followed. The statues are everywhere and in almost inaccessible places, as if the slogan had been to take advantage of any space available in a valuable and limited material.
In the quarry, which in total is more than 800 meters long, there are many empty niches from which the statues that moved to the ahu were extracted. But there are still many figures in Rano Raraku. Between the finished figures that rest at the foot of the volcano and those that still remain on the outer and inner slope of the same, a total of 397 moai have been counted. This is the area of the island where the largest number of statues is concentrated, almost 40% of the total.

The figures that are still on the upper slopes of the quarry are in all stages of development, which has allowed to deduce the method used for its construction.
The first step was to choose a suitable sector to do the work. Sometimes the carvers had to climb to places at the top or extreme inclinations. Once there, the rock was carved until a rectangular block was obtained. Later, in order to attack the material more easily, a narrow half-meter-wide corridor was made around the block where the sculptors were placed.
With the help of basalt tools, called toki, they began to wear the tuff to shape the moai. All the images were carved on their backs, regardless of whether they were horizontal or vertical
He began to sculpt the face first, paying special attention to the nose as it served as a guide to maintain the symmetry and proportions of the sculpture. Then he followed the neck, the torso, the arms and the hands. The sides continued and the material was released under the statue until it left a narrow strip of stone that ran along the column, as if it were the keel of a ship.

While holding the statue with heaps of stones, like a wedge, holes were drilled in the keel until it was completely trimmed and released from its niche. Some statues broke at that time.
The next difficult task was to slide the statue down the steep slope of the slope without damaging it. It seems that they used trunks and ropes made of vegetable fiber to support the moai and dug channels in the ground to maintain balance during the descent. Even so, there were many accidents as evidenced by the remains of torsos and broken heads that dot the hillside.
Once down, the sculptures were introduced into holes previously excavated in the ground where they were standing. In vertical position, the carving process was finished, carving the details of the back and polishing the figure with the help of an abrasive volcanic stone called punga.
The time needed to model a statue is not known. The most optimistic theories believe that a couple of weeks would be enough. Others more realistic estimate that with rotating work teams of several carvers, they could finish a moai in a year.
On the slopes of the hill accumulated large amounts of waste material, produced by the carving of hundreds of moai over several centuries, along with thousands of tools of basalt, which were replaced frequently as soon as they lost the edge.
After the work of carving, the statues were transported to ceremonial platforms using a method still unknown. Several hypotheses suggest the use of trunks, ropes and the strength of dozens of men, but so far has not been discovered the system used to move such colossi through a fairly irregular terrain.
It is surprising to find such a quantity of statues in the quarry compared to those that were moved. Many were left unfinished by fractures suffered by the rock or because they were harder areas or defects that made it useless to continue with the work.
It is also thought that some figures were carved in the rock as a bas-relief without any intention of being extracted. This may be due to the impossibility of withdrawing them due to their enormous size, as occurs with the figure of the giant, the lack of resources of the clans that commissioned them or because, although they realized that there was no material means to lift them over a ahu, they wanted to continue honoring their ancestors.

In addition, it seems that the incessant activity in the volcano was beneficial for all the inhabitants of the island. The numerous gangs of cutters had to be fed conveniently, which resulted in an increase of the different crops and a promotion of fishing in the sea, resulting in a long period of abundance and prosperity for all.
However, this long golden age came to an end, and as a result the workers stopped hitting the stone to never do it again. Looking at the quarry now empty and silent with so many unfinished statues, it gives the impression that, for some reason, that enormous effort was suddenly interrupted.

In addition to the statues that remain untapped in the tufa quarries, below, dozens of figures appear in the lower area of the slope. A few are lying down, fallen from the front and several have fractures. But the vast majority still stands in the same place where they were installed hundreds of years ago. Rano Raraku was the only place on the island that kept upright statues, after all the others were knocked down from their platforms, during inter-clan conflicts that took place almost 300 years ago.
Along the base of the outer slope, between the entrance to the crater and the end that faces the sea, there are about seventy practically finished statues. Inside the crater, there are also more than 40 images that are concentrated on the southern slope that surrounds the lagoon. Both give their back to the mountain.
The moai remain standing in pits that were previously excavated in the ground in order to finish the carving of their backs. The fact that everyone appears half-buried to a greater or lesser extent, some up to the shoulders and others even to the nose, is striking.

This image, widely spread throughout the world, is the origin of the myth of the heads of Pascua Island. Many think that the moai are only heads, but in reality they are complete statues buried by the successive layers of sediments that accumulated over time.
It is known that, when the quarry was abandoned, the ramps of earth and rock that served to help the moai stand up collapsed little by little and ended up burying the figures. But it is also believed that many were stuffed with material to cover them intentionally, perhaps to protect them from possible desecration by enemies, although it is not really known what the reason was.
That circumstance, casual or not, caused the buried part of the moai to be protected from the elements and to be preserved much better than the exposed part. Excavations in several moai revealed that the length of the head corresponded to approximately one third of the total height of the statue.

In order to register this Earthcaché, you must send us a message with the answers to the following questions:
1- What types of materials make up the tuff?
2- What is the characteristic of this material to be chosen for the construction of the statues?
3- In which part of the volcanic cone is most of this material found?
4- In the coordinates you will find lapilli, the same type of material with which the Moais are constructed. Is the surface of this stone smooth or rough? and what color is it?
5- In the coordinates there is a sign on the floor, what does it indicate?