Porta Cavalleggeri era una delle porte che si aprivano nelle Mura leonine di Roma.
Attualmente i suoi resti, murati, sono visibili nel tratto di mura sul piazzale che ha preso il suo nome, ma si tratta di una ricostruzione in quanto la sede originaria della porta si trovava fino al 1904 spostata di qualche metro, sull'altro lato della piazza del Sant'Uffizio.
Il nome originario era “Porta ad scholam Longobardorum”, per la vicinanza con una colonia longobarda che in quei pressi si era stabilita. Ebbe poi il nome di “Porta Turrionis”, perché era posizionata a lato del torrione (di edificazione incerta, ma sicuramente restaurato da Antonio da Sangallo il Giovane, all'epoca di papa Paolo III) tuttora visibile all'imboccatura dell'attuale galleria Principe Amedeo. Quando da papa Pio IV fu costruita, nelle immediate vicinanze, la caserma della guardia dei Cavalleggeri, la porta prese il nome che conserva tuttora.
L'epoca di edificazione, come anche per la porta Pertusa, è alquanto controversa. Il Nibby la ritiene aperta al tempo del rientro dei papi dalla cattività avignonese, quindi verso la fine del XIV secolo, quando i pontefici, di ritorno a Roma da Avignone con un consistente seguito, fissarono definitivamente la loro dimora in Vaticano (abbandonando la precedente residenza del Laterano) e le tre aperture delle mura leonine si rivelarono insufficienti a soddisfare le esigenze del conseguente incremento demografico ed edilizio. Di contro, Stefano Piale, sulla base di un testo del 1590 e di alcune citazioni di poco precedenti, asserisce che fu costruita da papa Niccolò V, facendola quindi risalire alla metà del XV secolo. Altre citazioni la pongono addirittura contemporanea all'edificazione della cerchia muraria di papa Leone IV, intorno all'850, ma sembrano essere scarsamente attendibili in quanto in assoluta controtendenza con la maggior parte dei testi, alcuni dei quali assolutamente accreditati. Si aggiunga che i riferimenti alla “Porta Turrionis” appaiono solo in memorie e cronache successive alla fine del XIV secolo.
Sulla sommità dell'arco sono conservati due stemmi della famiglia Borgia, fatti apporre quindi da papa Alessandro VI a memoria dei lavori di restauro effettuati sulla porta e su quel tratto di mura intorno all'anno 1500. L'aspetto della porta e del restauro è quello che ancora oggi è possibile vedere.
Qui ebbe luogo Il 30 aprile 1849 il primo attacco alla Repubblica Romana della brigata del generale Pierre Alexandre Jean Mollière del contingente francese del generale Nicolas Charles Victor Oudinot. A difesa di Porta Cavalleggeri era schierata la 2a brigata dell'8º battaglione al comando del generale Luigi Masi era composta da 1000 uomini della Guardia Nazionale e 1700 uomini delle truppe papali di cui faceva parte l'attore Tommaso Salvini. I francesi in quella occasione furono respinti.
Porta Cavalleggeri was one of the gates of the Leonine Wall in Rome (Italy).
Its remains are now walled in the stretch of wall facing the square that takes its name after it: this is nevertheless a recreation, since the original location of the gate, until 1904, was some meters away, on the other side of Piazza del Sant’Uffizio.
Its former name was Porta ad Scholam Longobardorum, due to its vicinity to a community of Lombards that had settled close to it. It was later named Porta Turrionis, as it rose alongside the tower (whose building date is uncertain, but surely restored by Antonio da Sangallo the Younger during the papacy of Paul III), that is still visible at the entrance of Galleria Principe Amedeo. When Pope Pius IV built the barracks of the Cavalry Guard Regiment in the vicinity, the gate took the name it still bears.
The age of its construction is quite controversial (just the same as Porta Pertusa). According to Nibby, it was erected soon after the return of the Popes from the Avignon Papacy, that is at the end of the 14th century, when the pontiffs, coming back to Rome from Avignon with a large retinue, took up definitively their residence in Vatican (thus leaving their previous residence in Lateran). The three gates of the Leonine Wall turned out to be too few to meet the needs of the resulting population and building increase. On the other hand Stefano Piale, on the basis of a 1590 document and some previous quotes, maintains that it was built by Pope Nicholas V, thus dating it back to mid-14th century. Other quotes even backdate it to the building of the walls of Pope Leo IV, in about 850, but they appear to be scarcely reliable, as they clash with most of the texts, some of which are absolutely accredited. Moreover, references to Porta Turrionis appear just in reports and chronicles subsequent to the end of the 14th century.
On the top of the arch are still visible two coats of arms of the House of Borgia, placed by Pope Alexander VI in memory of the restoration works that involved the gate and the surrounding stretch of wall about in 1500. The aspect of the gate and of the restoration is the one still visible nowadays.
In this place, on 30 April 1849, the Brigade of General Pierre Alexandre Jean Mollière (belonging to the French army led by General Nicolas Charles Victor Oudinot) launched its first attack against the Roman Republic. The gate was defended by the 2nd Brigade of the 8th Battalion, led by General Luigi Masi, made up of 1,000 men from the National Guard and 1,700 men from the Papal troops, among which there was the actor Tommaso Salvini. On that occasion the French were rejected.