Le port de Thareau était un port fluvial sur la Loire très actif. On extrayait à Thareau des sables "terres blanches" pour la fabrication du verre notamment à Fours.
Le droit de passage et de péage étaient perçus par les seigneurs du lieu, puis par des fermiers de la Nocle Maulaix au nom du seigneur.
A cette époque il y avait un trafic assez intense sur la Loire. Des bateaux faisaient la navette entre Roanne et Nantes, en passant par Port Thareau.
Les Reines de France y ont fait escale pour aller prendre les eaux à Bourbon-Lancy.