Jacques non si era ancora abituato al fatto che la sua nipotina Sophie, ormai da qualche anno a questa parte, vivesse con lui, nella sua casa parigina vecchia e piena di libri, quadri e strani manufatti.
Dopo la morte della moglie aveva trovato conforto nel suo lavoro come curatore museale, nella sua routine quotidiana e nella sua passione per gli enigmi e per i simboli, abituandosi così poco alla volta a vivere da solo. Fino al giorno in cui gli venne affidata la nipotina Sophie, unica sopravvissuta dell'incidente stradale in cui persero la vita i suoi genitori e il suo fratellino.
Prendersi cura di Sophie, soprattutto durante le prime settimane, non era stato per nulla facile: erano passati anni da quando lui e sua moglie avevano avuto dei figli, così fu costretto a reimparare praticamente da capo a badare ad una bambina, ma la difficoltà più grande nasceva dal fatto che, anche se la piccina ne era uscita fisicamente illesa, i segni lasciati dall'incidente erano profondi, e non si sarebbero cancellati facilmente.
La bambina era taciturna, sempre triste, e capitava spesso che Sophie, nel pieno della notte, si svegliasse di soprassalto in preda agli incubi, piangendo terrorizzata.
In quelle occasioni il nonno, destato dal pianto della nipotina, si precipitava da lei, la prendeva in braccio e le accerezzava il viso, asciugandole le lacrime con il pollice e sussurrando parole piene d'affetto alla sua piccola "Principessa Sophie".
Col passare dei mesi sul volto della bambina tornò piano piano il sorriso, i suoi occhi riacquistarono la luminosità di un tempo e la cupa e silenziosa casa di nonno Jacques si riempì di gioia e di risate.
Anche la curiosità propria dei bambini si riaccese nella piccola Sophie, e così i quadri e gli stravaganti oggetti che adornavano l'abitazione di nonno Jacques divennero oggetto di domande che, benché fossero molto elementari e infantili, denotavano un sempre maggior interesse della nipotina verso quelle che erano le passioni del nonno.
E Jacques cercava sempre di darle delle risposte semplici e chiare, corrette e stimolanti, nel tentativo di coltivare il suo interesse e la sua voglia di imparare cose sempre nuove.
Lo stesso accadeva quando la portava con sè al museo in cui lavorava, tanto che sovente era costretto a correrle dietro per evitare che si perdesse o che combinasse qualche pasticcio
Quando il nonno la portava in qualche parco, o quando d'estate andavano nella casa in Normandia, la nipotina si dimostrava estremamente affascinata dalla natura, tanto che con i suoi amichetti era sempre intenta a esplorare i dintorni, arrampicandosi sugli alberi o nascondendosi sotto ai cespugli, inventando bizzarre avventure.
Così un pomeriggio di settembre, poco prima della fine delle vacanze scolastiche, nonno Jacques, un po' per gioco un po' per curiosità personale, decise di prepararle una sorpresa che unisse tutti gli aspetti che sembravano attirare l'attenzione della nipotina.
La chiamò a sè, la fece sedere alla scrivania del suo studio e sorridendo le chiese se si ricordasse tutte le domande che gli aveva posto riguardo quegli oggetti pieni di numeri e lettere che la incuriosivano tanto, lei naturalmente gli rispose di sì e gli ripetè alcune delle cose che il nonno le aveva spiegato.
Soddisfatto, Jacques le porse un piccolo foglietto e le disse che se fosse riuscita a risolvere l'enigma che le aveva proposto, anche se con qualche piccolo aiuto del nonno, lui l'avrebbe accompagnata al suo parco preferito e lì avrebbero fatto una caccia al tesoro, e se fossero riusciti nell'impresa le avrebbe anche comprato un gelato!
Sapeva che quell'indovinello, sebbene abbastanza semplice, sarebbe stato impossibile per un qualsiasi altro bambino delle elementari, ma la sua Principessa Sophie, mossa dalla sua curiosità, nel tempo gli aveva fatto delle domande le cui risposte le avevano fornito tutti gli strumenti necessari alla risoluzione dell'indovinello, e infatti prima gliene aveva elencati alcuni.
Con gli occhi pieni di gioia e un sorrisone stampato in faccia la bambina prese il foglietto dalla mano del nonno e lesse quello che c'era scritto:
122131-1-32
75145199-3-20
79214939-16-18
75145199-4-4
13118315-15-7
122131-1-19
75145199-35-18
71121209-4-28
1421135189-3-3
75145199-4-16
120209-8-28
122131-1-36
19112139-78-71
Jacques osservò con un sorriso bonario il tramutarsi dell'espressione della nipotina, ora concentrata a risolvere l'enigma, si accomodò sulla poltrona della scrivania e rimase a farle compagnia, pronto ad aiutarla se si fosse dimostrato necessario.
