L’aqueduc de Bellegarde en quelques chiffres.
Période de construction : seconde moitié du premier siècle de notre ère.
Longueur : depuis le captage (Château Laval) au bassin régulateur (Valescure) : 5326m
Dénivellation : 20,36 m Pente moyenne : 3,8 m/km Section moyenne interne de la canalisation : 1,20 mètres de hauteur sur 0,55 mètres de largeur.
Surface maximum du cuvelage : 0,506m⊃2; Débit moyen (en plein fonctionnement) : 150 à 200 litres/seconde soit 12960 à 17280m3/jour.
Temps estimé de construction : 2 à 3 ans à raison de 10 à 20 mètres d’avancement par jour.
L’aqueduc d’Argence
Longueur estimée : 1615m (depuis le bassin régulateur de Valescure au Contrac).
Nombre de piles : 25 Dimensions moyennes des piles : 2,20 mètres de coté soit 7 pieds romains.
Dimensions des contreforts (situés de part et d’autre des bases des piles et à raison d’1 piles sur 3) : 1,65 mètres de large sur 2,20 mètres de long.
Distance axiale moyenne des arcatures : 6,20 mètres soit 21 pieds.
L’aqueduc antique
La source captée a été maintes fois canalisée depuis l’antiquité, preuve en sont les nombreux aménagements et canalisations de pierre, céramique et fonte présents autour de l’aqueduc. De ce point, c’est sous terre, sur plus de 4 km, que l’aqueduc prend la direction de l’est en longeant le piedmont de costière. Il aboutit dans un important bassin en limite des communes de Bellegarde et Beaucaire. La fonction de ce bassin reste pour l’instant indéfinie. Au niveau de ce point, une dérivation de la canalisation prend vers le sud la direction d’une voie appelée « Draille des Arcs ».
Des vestiges d’assises découverts en juillet 2007 laissent penser que l’aqueduc à ce stade serait, en canal aérien, supporté par des arches (probablement à l’origine du nom des lieux) de manière similaire à celles du pont du Gard, toutes proportions gardées bien entendu.
Mais les quelques premières estimations suggèrent toutefois que c’est un ouvrage qui atteignait en certains points plus de 10 m de hauteur. Tous ces éléments semblent confirmer l’hypothèse selon laquelle l’aqueduc traverserait les anciens marais de la plaine du Rhône pour, 10 km plus loin, rejoindre la ville de Trinquetaille toute proche d’Arles. Si l’on retrouve les vestiges de cet aqueduc souterrain en divers lieux de la commune, la grande section présente dans le musée de l’eau est l’une des plus remarquables. Les arches extérieures installées à proximité du site ne sont quant à elles, qu’une interprétation, de ce qu’aurait pu être l’aqueduc au niveau de la draille des Arcs. Estimé du 1er siècle, l’aqueduc aurait distribué l’eau Bellegardaise pendant plus de 250 années.
Initialement appelé «Aqueduc des Costières», avec l’évolution des résultats des recherches menées et financées par la commune de Bellegarde et la communauté de communes «Beaucaire Terre d’Argence», il a été décidé de donner deux appellations à cet ouvrage au tracé intercommunal en fonction du secteur traité. L’Appellation «Aqueduc de Bellegarde» correspond aux sections de l’ouvrage situées sur la commune deBellegarde et comprises entre le captage et le bassin de régulation. Elle correspond aujourd’hui aussi à la partie souterraine de l’aqueduc. L’appellation «Aqueduc d’Argence» qui a pour point de départ le bassin de régulation et qui comprend toutes les sections découvertes sur le territoire de la communauté de communes excepté Bellegarde. Elle correspond aujourd’hui aussi à la partie aérienne de l’aqueduc et se situe sur la commune de Beaucaire en lisière de sa frontière avec Bellegarde.