Le sentier des mines EarthCache

Le Mont Chemin n’en finit plus d’attirer l’attention de multiples groupes d’intérêts également séduits par les charmes d’une nature et d’un paysage uniques.
Mais qu’est-ce qui vaut à cette montagne tant de particularités? La diversité du milieu naturel est le maître mot pour qualifier les richesses que l’on y découvre en sillonnant sa croupe et ses versants; si la situation géographique et la topographie expliquent en partie ce phénomène, il ne faut pas oublier d’intégrer l’influence humaine comme facteur déterminant dans ce processus de diversification. 
Car ce que le visiteur considère béatement comme un modèle de nature intacte n’est en fait que le reflet de la pression que l’homme a exercé sur son environnement au cours des siècles, toujours en quête de ressources naturelles et en lutte permanente pour la survie dans un cadre souvent hostile.

Le Mont Chemin, dernier contrefort du massif du Mont Blanc, recèle sous sa carapace de forêts, des trésors géologiques : de nombreux minéraux, des cristaux superbes et parfois très rares. Reste à savoir d’où viennent ces richesses. Un habitant de Chemin, Alexis Aubert, avait son explication : « Quand le Bon Dieu eut fini de fondre, de triturer et de tasser les Alpes Pennines et que la masse était encore toute chaude au sortir du four, il restait comme une grande coulée en ébullition qui n’arrivait pas à se refroidir, quelque chose comme une lave brillante, une crasse de fer; il l’envoya alors se refroidir dans les flots de la Dranse, tout au bout des grandes vallées; c’est comme cela que naquit le Mont Chemin ». Nous sommes en face de roches formées dans la nuit des temps qui ont été enfouies et « cuites » par l’apparition de la chaîne de montagnes hercynienne, il y a quelque 300 millions d’années. Ces roches cuites sont appelées roches métamorphiques. Là-dessus, des sédiments calcaires ou argileux se sont accumulés lorsque le tout se trouvait encore au fond de la mer. La formation des Alpes a fait jaillir ces sédiments hors de l’eau. De l’époque hercynienne, nous héritons le minerai de fer, la fameuse magnétite, ainsi que les filons hydrothermaux de fluorine de la Tête des Econduits et des Trappistes.

La formation des gisements de fer, il y a plus de 300 millions d'années

Les concentrations de minerai de fer du Mont Chemin sont liées à un type de roches appelées skarns (mot d'origine scandinave). Les skarns sont des roches particulières qui naissent de l'interaction entre les fluides d'un magma granitique et des roches carbonatées comme les calcaires ou les marbres. En effet, à la fin du refroidissement et de la cristallisation d'un magma en profondeur, il reste des gaz dissous et de l'eau résiduels, c'est-à-dire des fluides enrichis en éléments rares et en éléments normalement dispersés à des teneurs très basses dans la croûte terrestre. Ces fluides soumis à des pressions et des températures considérables en profondeur ont des propriétés corrosives importantes. Ils peuvent donc attaquer les roches, les dissoudre partiellement, enlevant au passage certains éléments qu'ils retiennent en solution. Ils se déplacent en profondeur dans des réseaux de fissures. Lorsque les conditions de pression et de température changent (lorsque les fluides se rapprochent de la surface par exemple) les éléments dissous peuvent se déposer dans des fissures et créer, petit à petit, un filon. Ce filon constitue un minerai si les éléments qu'il contient sont exploitables et rentables d'un point de vue économique. C'est donc lors de la mise en place du granite du Mont-Blanc et des quartzporphyres, il y a 305 millions d'années, que les skarns du Mont Chemin se sont formés. Les fluides issus des magmas refroidis en profondeur ont réagit avec les marbres, pour cristalliser d'importantes quantités de magnétite (Fe3O4), le principal minerai de fer du Mont Chemin. L'épaisseur moyenne des filons de skarns est de 2 mètres pour une longueur de plusieurs dizaines de mètres. Des bancs de marbres y sont toujours associés.

La plus vieille exploitation minière du Valais

C'est le fer qui a joué le rôle le plus important dans l'histoire du Mont Chemin, notamment parce qu'il s'agit de la plus ancienne exploitation minière du Valais. Les premières exploitations prouvées datent du VIème et VIIème siècle, ce qui correspond à l'époque mérovingienne.

Les exploitations du fer avaient probablement cessé au Mont Chemin dès le milieu du VIIème siècle. Elle a repris sporadiquement au Moyen-Age, probablement dès le XIVème siècle, puis repris à nouveau sérieusement dès le milieu du XVIIIème siècle avec la construction d'un haut fourneau aux Valettes dans la vallée de la Dranse. Le bois pour la production de charbon était amené par flottage alors que le minerai devait être descendu dans la vallée à dos d'homme ou sur des luges spéciales. Au début du XIXème siècle, une trentaine d'ouvriers travaillaient aux Valettes. Dévasté en 1818 par la catastrophe du glacier du Giétroz, de nouveaux hauts fourneaux ont été construits à Ardon pour traiter le fer de différentes mines du Valais. Le minerai de fer a encore été exploité jusqu'en 1869. De 1856 à 1861, 600 tonnes de minerai de fer sont extraits chaque année. Des études ont à nouveau été effectuées sur les gisements de fer du Mont Chemin dès 1917 et une nouvelle exploitation démarre pendant la Seconde Guerre Mondiale. On y creusa de profondes galeries pour en extraire 54'000 tonnes de minerais. Celui-ci après triage et broyage était descendu par téléphérique jusqu'à la plaine du Rhône ou jusque sur la ligne de chemin de fer Martigny-Orsières, selon l'emplacement des mines. Il était ensuite envoyé aux aciéries Von Roll de Choindez dans le Jura. La moitié du minerai du Mont Chemin a été échangé contre d'autres matières premières avec des pays de l'Axe…. L'exploitation des mines de fer du Mont Chemin était nettement déficitaire, malgré une conjoncture favorable (la guerre fait augmenter le prix des matières premières). L'exploitation cessa en novembre 1943. Les réserves actuelles sont insignifiantes et il est peu probable que des exploitations de fer reprennent un jour dans cette région.

La Fluorine

Il existe deux filons fluorés argentifères importants dans la région du Mont Chemin. Le filon de La Crettaz, à la Tête des Econduits, et le filon des Trappistes, proche du fond de la vallée de la Dranse. Ces filons ont des dimensions inhabituelles pour les Alpes. Ils ont une épaisseur moyenne de 1.5 mètre. Le filon de La Crettaz a une longueur de plus de 700 mètres et en profondeur il a été suivi par une galerie sur plus de 484 mètres. Le filon des Trappistes est visible sur plus de 90 mètres en hauteur et a une longueur de 275 mètres. Ils ont une direction et une composition très proches.

Au début des années 1970, le prix de la fluorine sur les marché internationaux atteint des sommets et provoque un regain d'intérêt pour ce gisement. Une galerie de prospection de 484 mètres de longueur, la "galerie Hubacher", du nom de l'ingénieur en charge des travaux, est creusée à l'horizontale, sous les mines de la Crettaz. Un puits vertical à 430 mètres de l'entrée est également creusé pour la relier au plateau de la Tête des Econduits. En 1976 on avait la preuve d'un gisement de 300'000 tonnes de minerai à 50 % de fluorine. Malheureusement le prix de la fluorine avait fortement diminué entre 1971 et 1976 et rendait l'entreprise très peu rentable. Le projet a été abandonné. C'est sans doute l'une des toutes dernières tentatives d'exploitation d'une ressource minière en Suisse. La fluorine est le minerai de fluor. Elle est utilisée dès le XVIème siècle comme fondant dans la sidérurgie et est indispensable à la métallurgie de l'aluminium. En effet, les techniques d'extraction de l'aluminium de son minerai, la bauxite, ont besoin de fluorine et de grande quantité d'énergie électrique (c'est pourquoi cette industrie s'est installée en Valais). Le fluor est aussi très important dans la préparation de l'uranium enrichi pour les centrales nucléaires. Le fluor est aussi utilisé dans la fabrication des gaz fréons responsables de la destruction de la couche d'ozone et du Téflon qui recouvre les poêles à frire.

Le Marbre

Au Mont Chemin, le marbre est exploité en galerie dès 1926 pour la production de mosaïque et la fabrication de pierre artificielle. De 1933 à 1951, chaque année quelques dizaines de tonnes de marbre sont sorties pour la fabrication de pierre artificielle et comme poudre abrasive mêlée de savon vendue sous le nom de Blanc-Chemin. L'exploitation du marbre reprendra en 1959 et se terminera en 1965. Des travaux à ciel ouvert ont également été effectués: deux excavations de forme ovale sont encore visibles aujourd'hui.

Lieu colonisé par l’homme depuis le Néolithique, lieu de passage depuis l’Antiquité, site d’industrie sidérurgique confirmé depuis le Moyen Âge, havre de villégiature pour la population citadine dès le début de ce siècle. Le début de l’activité minière du Mont Chemin a pu être daté, grâce aux fouilles archéologiques et aux analyses de datation que permet le carbone 14, aux années 556 de notre ère, voilà donc plus de 1’500 ans. Cette activité s’est déroulée principalement sur quatre sites différents : – Le Couloir Collaud, – Chez Larze, – Les Grandes Férondes (Les Planches), – La Tête des Econduits (La Crettaz). Le Sentier des Mines existe depuis 1997 et permet en deux heures de marche tranquille de visiter les 5 galeries les plus importantes et les mieux conservées, grâce à un parcours bien étudié, doté de 11 panneaux didactiques.

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1. WP1 : Qui a offert la maquette du valais ? et en quoi est-elle faite ?
2. WP2 : Comment s’appelait la mer qui a aujourd’hui disparu ?
3. WP3 : Pas de question.
4. WP4 : Quelle est la teneur moyenne d’argent par tonne de Galène ?
5. WP5 : Ici pas de question de géologie, mais vous découvrirez ce qu'on appelle le "Dracula vert".
6. WP6 : Quelle est le nom du minerai blanc extrait de cette mine ? Profiter d'observer les différents minéraux qui se trouve autour de vous, il y en a plus de 50 différents qui ont été découvert ici. Dont certain pour la première fois en Suisse.
7. WP7 : Place de pique-nique pour une petite pause bienvenue.
8. WP8 : Prenez un aimant avec vous et testez le magnétisme naturelle de la "magnétite" extraite ici. Vous allez en trouver plein parterre, décrivez son aspect (couleur, masse) ?
9. WP9 : Quelle est le poids d’une "éponge de fer" ?
10. WP10 : Décrivez le "minerai" que vous voyez entre les blocs de marbre et savez-vous de quoi il s'agit ? (Indice : il est non toxique sous sa forme naturelle).
11. WP11 : Pas de question.
12. WP12 : Ici vous trouverez une explication sur le "Bostryche".
13. WP13 : Pas de question, c'est la fin du parcours.
14. Bien que cela ne soit pas obligatoire pour pouvoir loguer, une photo de votre visite sur le site de l’Earthcache sera la bienvenue.

 

Google Traduction

Mount path never ends to attract the attention of multiple interest groups also seduced by the charms of nature and a unique landscape.
But what is this mountain so many features? The diversity of the natural environment is the key word to describe the wealth that we discover by furrowing his rump and its slopes; if the location and topography partly explain this phenomenon, we must not forget to include the human influence as a determining factor in this diversification process.
Because what the visitor sees as a model of blissfully untouched nature is in fact a reflection of the pressure that the man has had on the environment over the centuries, always in search of natural resources and ongoing struggle for survival in an often hostile environment.

Mount Road, last spur of the Mont Blanc, conceals under its shell forests, geological treasures: many minerals, beautiful crystals and sometimes rare. The question is where do these riches. An inhabitant Alley, Alexis Aubert, was his explanation: "When God had finished melt, grind and pack the Pennine Alps and the mass was still very hot from the oven, it remained as a great cast boiling who was unable to cool, something like a bright lava, an iron oxide; he then sent to cool in the waters of the Dranse, at the end of the great valleys; This is how was born on Mount Road. " We are in front of rocks formed in ancient times that have been buried and "cooked" by the appearance of chain Hercynian mountains, there are some 300 million years. These baked rocks are called metamorphic rocks. Thereupon, limestone or clay sediments accumulated when everything is still rouvait the bottom of the sea. Alpine Training has brought forth these sediments out of the water. From the Hercynian time, we inherit the iron ore, the famous magnetite and hydrothermal veins of fluorite Head of turned away and are Trappist.

The formation of iron deposits, more than 300 million years ago

The iron ore concentrations of Mount Chemin are related to a type of rock called skarns (word of Scandinavian origin). Skarns are particular rocks born of the interaction between the fluids of a granite magma and carbonate rocks such as limestones or marbles. Indeed, at the end of the cooling and crystallization of a magma at depth, residual dissolved gases and water remain, that is to say fluids enriched in rare elements and elements normally dispersed at Very low levels in the earth's crust. These fluids under considerable pressures and temperatures at depth have important corrosive properties. They can therefore attack the rocks, partially dissolve them, removing in passing certain elements that they retain in solution. They move deep into networks of cracks. When conditions of pressure and temperature change (for example, when the fluids approach the surface) the dissolved elements can be deposited in cracks and gradually create a vein. This mineral is an ore if the elements contained in it are economically feasible and economically viable. It was during the establishment of the Mont Blanc granite and quartzporphyres, 305 million years ago, that the skarns of Mount Chemin were formed. Fluids from the deep-cooled magmas react with the marbles to crystallize large amounts of magnetite (Fe3O4), the main iron ore of Mount Chemin. The average thickness of the skarns is 2 meters for a length of several tens of meters. Benches of marble are always associated with it.

The oldest mining operation in the Valais

Iron has played the most important role in the history of Mount Chemin, in particular because it is the oldest mining operation in the Valais. The first proven farms date from the 6th and 7th centuries, which corresponds to the Merovingian period.

Iron mining had probably ceased at Mount Chemin by the middle of the seventh century. It recovered sporadically in the Middle Ages, probably as early as the 14th century, and then resumed seriously again in the middle of the 18th century with the construction of a blast furnace at Les Valettes in the valley of the Dranse. Wood for charcoal production was floated while the ore was to be lowered into the valley on a man's back or on special sledges. At the beginning of the 19th century, about 30 workers were working in Valettes. Devastated in 1818 by the catastrophe of the glacier of Giétroz, new blast furnaces were built in Ardon to treat the iron of different mines of the Valais. Iron ore was still mined until 1869. From 1856 to 1861, 600 tons of iron ore were mined each year. Studies have again been carried out on the iron deposits of Mount Chemin since 1917 and a new exploitation begins during the Second World War. Deep galleries were dug to extract 54,000 tons of ore. The latter, after sorting and crushing, had descended by cableway to the plain of the Rhone or to the Martigny-Orsières railway line, depending on the location of the mines. He was then sent to the Von Roll de Choindez steel mills in the Jura. Half of the ore from Mount Chemin was exchanged for other raw materials with Axis countries .... The exploitation of the iron mines of Mont Chemin was clearly in deficit, despite favorable economic conditions (the war increased the price of raw materials). Operation ceased in November 1943. Current reserves are insignificant and it is unlikely that iron mining will ever resume in this region.

Fluorine

There are two important argentiferous fluoride veins in the Mount Chemin area. The vein of La Crettaz, at the head of the Econduits, and the lode of the Trappists, near the bottom of the valley of the Dranse. These veins have dimensions unusual for the Alps. They have an average thickness of 1.5 meters. The vein of La Crettaz has a length of more than 700 meters and in depth it was followed by a gallery on more than 484 meters. The trappist vein is visible over more than 90 meters in height and has a length of 275 meters. They have a very similar direction and composition.

In the early 1970s, the price of fluorite on international markets reached a peak and caused a renewed interest in this deposit. A 484 meter long prospecting gallery, the "Hubacher Gallery", named after the engineer in charge of the works, is dug horizontally under the mines of the Crettaz. A vertical well at 430 meters from the entrance is also dug to connect it to the plateau of the Head of the Educts. In 1976 there was evidence of 300,000 tons of ore at 50% fluorite. Unfortunately, the price of fluorite fell sharply between 1971 and 1976 and made the company very unprofitable. The project was abandoned. This is undoubtedly one of the most recent attempts to exploit a mining resource in Switzerland. Fluorite is fluorine ore. It is used since the 16th century as founding in the steel industry and is indispensable to the metallurgy of aluminum. Indeed, the techniques of extraction of aluminum from its ore, bauxite, need fluorite and large amount of electrical energy (this is why this industry has settled in Valais). Fluoride is also very important in the preparation of enriched uranium for nuclear power plants. Fluoride is also used in the manufacture of the freon gas responsible for the destruction of the ozone layer and the Teflon which covers the frying pans.

Marble

At Mount Chemin, marble was used as a gallery since 1926 for the production of mosaics and the manufacture of artificial stone. From 1933 to 1951, every year, a few dozen tons of marble came out for the manufacture of artificial stone and as an abrasive powder mixed with soap sold under the name Blanc-Chemin. The exploitation of the marble will resume in 1959 and will end in 1965. Open work has also been carried out: two excavations of oval shape are still visible today.

Place colonized by humans since the Neolithic, crossing since ancient times, steel industry site confirmed since the Middle Ages, holiday haven for the urban population from the beginning of this century. The beginning of the mining activity of Mount Path has been dated through archaeological excavations and dating analyzes that allows carbon-14, the 556 years of our era, so that's over 1,500 years. This activity took place on four different sites: - The Collaud Corridor - At Larze - Les Grandes Férondes (The Boardwalk) - The head of turned away (The Crettaz). The Sentier des Mines existed since 1997 and provides two hours of leisurely walk to visit the 5 most important and best preserved galleries, with a well-studied course, with 11 educational panels.

To validate this Earthcache, you must answer the following questions:

1. WP1: Who offered the model of the Valais ? And how is it made ?
2. WP2: What was the sea that has now disappeared ?
3. WP3: No question.
4. WP4: What is the average silver content per ton of Galena ?
5. WP5: There is no question of geology, but you will discover what is called the "Green Dracula".
6. WP6: What is the name of the white ore mined from this mine ? Enjoy observing the various minerals that lies around you, there are over 50 different ones that have been discovered here. Dont certain for the first time in Switzerland.
7. WP7: Picnic Place for a small welcome break.
8. WP8: Take a magnet with you and test the natural magnetism of the "magnetite" extracted here. You will find full parterre, describe its appearance (color, mass) ?
9. WP9: What is the weight of a "sponge iron" ?
10. WP10 : Describe the "ore" you see between the marble blocks and do you know what it is ? (Hint: it is nontoxic in its natural form).
11. WP11: No question.
12. WP12: Here you will find an explanation on the "Bostryche".
13. WP13: No question, it's the end of the journey.
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