Bakeliet wordt beschouwd als de allereerste volledig synthetische kunststof en werd vooral rond het midden van de twintigste eeuw veel gebruikt.
Bakeliet dankt zijn naam aan Leo Baekeland, een Amerikaanse scheikundige van Belgische origine. Aan het begin van de twintigste eeuw experimenteerde hij met mengsels van Fenol en Formaldehyde. Het resultaat was uiteindelijk de kunststof bakeliet.
Het merk Bakelite werd voor het eerst gedeponeerd in Duitsland op 22 mei 1909.