Lancaster ND575 EM-M Sqn 207 de la Royal Air Force.
A la mémoire des aviateurs Anglais tombés glorieusement en combats aériens le 4 mai 1944.
P/O C.Bell, Sgt R.E.Dance, F/S R.J.Cross, F/S N.G.Baskerville, Sgt R.Barker, W/O S.H.Willes, Sgt H.C.Jones.
Abattu par un chasseur de nuit, l'avion s'est crashé aux coordonnées suivantes : 48°27.00N 3°08.40 E
Détail de la mission
3 mai 1944
22h00 : 346 Lancasters des groupes de bombardement 1 et 5 dont fait partie le 617th Dambuster Squadron décollent des aérodromes du Lincolnshire, pour arriver à minuit au dessus du camp, sachant que toutes les troupes sont présentes aux casernements, les permissionnaires étant rentrés.
L'objectif est de détruire avec surprise, rapidité et précision :
- les deux quartiers qui hébergent un état major complet de panzer (21e Panzer division) en cours de restructuration
- trois bataillons venant de l'est,
- des éléments disparates
- la totalité des cadres du centre d'instruction de l'arme blindée et les civils requis
- les ateliers de maintenance des blindés et les véhicules de transport
Le Raid devra se dérouler en quatre phases, à partir de minuit
- 1ere phase: dans un premier temps, les équipages du 83th et 97th Sqn devront situer la zone en larguant des fusées éclairantes pour que les Mosquitos accomplissent un travail impeccable de marquage.
- 2eme phase: les 140 Lancasters du 5th Group largueront leurs bombes sur le camp.
- 3eme phase: réapparition des Mosquitos pour baliser les zones de cantonnements et les ateliers de réparation des blindés.
- 4eme phase: les 140 Lancasters du 1st Group largueront leurs bombes sur les cantonnements et les ateliers de réparation des blindés (tâche attribuée à 30 Lancasters chargés de blockbusters).
Le déroulement ainsi prévu est, hélas, pertubé par un dysfonctionnement radio. Les ordres donnés sont inaudibles car couverts par un bulletin d'information d'une station américaine émettant sur la même fréquence.
La première vague (5th Group), après hésitation, exécute avec une grande précision la mission demandée sur une zone bien délimitée.
Par contre, les 140 Lancasters de la seconde vague (1st Group), suite à ce désagrément du système radio qui occasionne une mauvaise interprétation des ordres, restent dans l'expectative : abandonner la mission ou la poursuivre.
Ce temps d'hésitation permet aux chasseurs ennemis d'intervenir, et de commencer leur chasse. Déjà les premiers Lancasters sont abattus. La situation devenant intenable, ayant reçu l'ordre d'attaquer, les équipages larguent leurs bombes provoquant d'énormes explosions.
Les derniers appareils passent à l'offensive entre 0h30 et 0h44.
Pour le déroulement détaillé de l'opération, voir l'article remarquable de Hervé Chabaud sur le site du CRDP : Le bombardement du camp de Mailly.
Autre site, en Anglais, sur la mission The raid on Mailly-le-Camp.