Am 15. August 1977 zeichnete ein Astrophysiker ein Schmalband-Radiosignal mit dem Big Ear Radioteleskop auf. Es unterschied sich derart von bisherigen Aufzeichnungen, dass es ihn veranlasste neben den empfangenen Daten den Ausdruck "Wow!" niederzuschreiben.
Das Signal mit einer Bandbreite weniger als 10 kHz war mit dem 30-fachen der Standardabweichung signifikant stärker als das Hintergrundrauschen. Zwei verschiedene Werte seiner Frequenz wurden angegeben: zum einen 1420,356 MHz und zum anderen 1420,456 MHz. Beide Werte liegen übrigens sehr nahe der Frequenz des Hyperfeinstruktur-Übergangs des neutralen Wasserstoffs von 1420,405 MHz.
Die Region auf die das Teleskop ausgerichtet war liegt ca. 2,5 Grad südlich der Gruppe Chi Sagittarii (Tau Sagittarii ist der nächste sichtbare Stern) im Sternbild Schütze. Das Signal war also mindestens 122 Jahre alt, als es von dem Astrophysiker aufgezeichnet werden konnte.
Der Astrophysiker umrandete auf dem Computer-Ausdruck den empfangenen Zeichencode der auffälligen Intensität mit einem Stift und schrieb den Kommentar „Wow!“ an den Seitenrand und wurde damit zum Namensgeber des Signals. Die empfangenen Intensitäten wurden aufsteigend codiert mit den Zahlen 1 bis 9, über 9 hinaus mit den Buchstaben A bis Z. „Z“ für die höchst mögliche Intensität.
Achtung: Du bist gerade dabei, eine Datei herunterzuladen, die weitere Informationen enthält, um den Geocache zu finden. Als Geocache-Besitzer versichere ich, dass diese Datei sicher ist. Sie wurde weder von Groundspeak, noch von einer Reviewerin/einem Reviewer auf schädlichen Inhalt überprüft. Du lädst diese Datei auf Dein eigenes Risiko herunter.
Doch noch immer konnte die Botschaft nicht entschlüsselt werden. Handelt es sich wirklich um den ersten Kontakt einer fremden Zivilisation aus dem All? Womöglich versteckt sich in der Modulation des Signals eine Botschaft an uns, hört sie euch einfach mal an. Sind es die Landekoordinaten, wo wir auf unseren Besuch aus den Weiten des Weltalls treffen werden?
