Vestiges Caen #2: église Saint-Gilles
L’église Saint-Gilles de Caen est une ancienne église paroissiale catholique dédiée à Gilles l'Ermite, située dans la ville de Caen. L'église fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis 1862. Détruite en 1944, seuls des vestiges ont été maintenus sur le site aménagé en jardin public.
Histoire
L'église est mentionnée pour la première fois dans un acte daté entre 1066 et 1082. Toutefois, des fouilles menées entre 1986 et 1998 ont démontré que le site est occupé depuis le haut Moyen Age, des sépultures de la seconde moitié du VIIIème siècle ayant été mis au jour lors des fouilles. Ces derniers ont permis également de dégager les vestiges d'une première église datable de la seconde moitié du Xème siècle; l'église a donc été fondée à l'époque où la ville de Caen commence à se constituer dans la vallée de l'Orne. L’église est construite à l'écart du tissu urbain sur le plateau surplombant la vallée.
Dans le texte de la seconde partie du Xième siècle, Guillaume le Conquérant et Mathilde de Flandres fondent l'abbaye aux Dames à proximité de l'église. Le duc affecte alors l'église à l'accueil des sépultures des pauvres. La paroisse, l'une des plus petites de la ville, est intégrée au Bourg-l'Abbesse. Elle faisait partie du doyenné de Caen dans le diocèse de Bayeux. Du XIIIème au XVIIIème siècles, le site abrite une fonderie de cloches.
Bien que l'édifice soit classé au titre des monuments historiques en 1862, le choeur du XVème siècle est détruit l'année suivante afin de faciliter la circulation au débouché de la rue des Chanoines. En 1864, elle perd son statut d’église paroissiale au profit de l'ancienne abbatiale de la Trinité.
Pendant la bataille de Caen, l’église est presque totalement détruite pendant les bombardements aériens. Pendant la reconstruction, les vestiges sont sécurisés et le site est aménagé en jardin public. Le transfert des dommages de guerre de l’église Saint-Gilles permet de construire l’église Saint-Paul au nord de la ville.
Architecture
La partie la plus ancienne de l'édifice était la nef. De style roman, elle était selon Arcisse de Caumont de la seconde moitié du XIIème siècle. Les arcades étaient en plein cintre et reposaient sur des pilastres avec des colonettes groupées. Le chœur, détruit au milieu du XIXème siècle, avait été reconstruit au XVème siècle à la suite de la guerre de Cent Ans. Les voûtes des bas-côtés étaient de la fin du XVème siècle ou du début du XVIème siècle. À l'extérieur, les contreforts surmontés de pinacles, ainsi que les rampes couronnant les murs des collatéraux étaient de la même période. Le portail occidental aurait été construit au XVIème siècle par Blaise Lepestre (architecte qui aurait également travaillé sur l'hôtel d'Escoville). Le portail nord était plus récent.
English:
The church Saint Gilles of Caen is a former catholic parochial church dedicated to Gilles the Hermit, situated in the city of Caen. The church is the object of a registration in conformance for historic monuments since 1862. Destroyed in 1944, only vestiges were maintained on the site fitted out in public garden.