Die Wipperliese
Bahnhof Mansfeld um 1936
Die Wipperliese – ein Stück Eisenbahnromantik wie auch -historie – durchfährt das malerische Wippertal und vebindet die Orte Klostermansfeld und Wippra. Schon 1907 wurden 2 Millionen Mark Baukosten genehmigt, doch tat sich vorerst nichts. Ursachen waren unter anderem Grundstücksfragen und der Ausbruch des Ersten Weltkrieges. Erste Bauarbeiten begannen 1913 und wurden aber erst 1919 in größerem Umfang fortgeführt.
Die Strecke diente von Anfang an vornehmlich dem Tourismusverkehr in den Harz. Aber auch der Schüler- und Berufsverkehr für die Arbeiter in den Schächten und Hütten waren wichtige Einnahmequellen. Die Wipperliese, auch als Wippertalbahn bezeichnet, hat ihren bis heute andauernden Bestand unter anderem der Verkehrspolitik der DDR zu verdanken, in der öffentlicher Personenverkehr Vorrang vor Individualverkehr hatte. Lange Zeit fuhren die Züge überwiegend als Güterzüge mit Personenbeförderung; seit den 1960er Jahren wurde der Personenzug jedoch praktisch ausschließlich mit Triebwagen abgewickelt.
Mit dem Mauerfall ging die bis dahin hohe Anziehungskraft des Ostharzes für Urlauber verloren; die Infrastruktur verfiel, die Fahrgastzahlen sanken. Mitte der 1990 Jahre gründete man die Kreisbahn Mansfelder Land GmbH (KML), die 1996 den Güterverkehr und am 28.09.1997 den Personenverkehr im Auftrag der Deutschen Bahn AG. Am 31. Dezember 2001 wurde der Güterverkehr auf der Strecke eingestellt.
Seit 2012 ist zur Einfahrt in den Bahnhof Klostermansfeld eine Ausrüstung der Triebfahrzeuge mit (Punktförmige Zugbeeinflussung) vorgeschrieben. Während der notwendigen Nachrüstung der Esslinger Triebwagen verkehrten zeitweise Triebwagen der Baureihe 641 von DB Regio. Ab September 2013 bis Ende Oktober erhielt die Wipperliese eine moderne Zugfunkanlage.
Die Fahrgastnachfrage hatte sich seit dem Jahr 2000 um mehr als die Hälfte reduziert. Aufgrund der geringen Nachfrage und wegen notwendigen Sanierungen dreier Brücken zwischen Vatterode und Biesenrode wird der Schienenpersonennahverkehr auf dieser Strecke vom Aufgabenträger Nahverkehrsservice Sachsen-Anhalt zum 13. April 2015 abbestellt. Dies hat DB Netz am 18. Dezember 2014 als Anlass genommen, um die Strecke zur Abgabe an Dritte auszuschreiben.
Am 13. April 2015 wurde bekanntgegeben, dass der Fahrbetrieb im Gelegenheitsverkehr an den Wochenenden und Feiertagen – zunächst bis zum 31. Mai 2015 – wieder aufgenommen und ab 01.07.2016 von der Mansfelder Bergwerkbahn übernommen wird.