Sur la route menant à Vaucouleurs, à l’orée des bois de Rigny la Salle, Charmes-la-Côte et Blénod-lès-Toul…allons à la découverte de Saint-Fiacre.
Suivons, sur la droite, un petit chemin empierré….
La chapelle Saint-Fiacre se dresse, à gauche, sur un tumulus herbeux où sont plantés sept vieux tilleuls majestueux, en l’honneur des sept dons du Saint Esprit. Un peu en dessous, en bord d’étang, une ferme : vestiges d’un ancien monastère.
Quelle histoire fait vibrer les murs ? Quelle histoire murmure la fontaine ?
Au XIII
ème siècle, les pères du Saint-Esprit, qui ont ouvert un hôpital
1 à Toul (hôpital au sens de lieu d’accueil charitable), s’intéressent à ce lieu calme et serein et y ouvrent une maison de convalescence et de retraite pour les religieux. Ils se rendent rapidement compte des bienfaits de l’eau de la fontaine sur la peau et les affections oculaires. Des pèlerinages ont lieu, les fidèles viennent prier régulièrement. Une chapelle est édifiée vers 1530 et dédiée à Saint Fiacre, moine irlandais, réfugié en Brie, qui guérit certaines maladies par imposition des mains et qui partage son temps entre la prière, les travaux des champs et les soins aux indigents. Un grand pèlerinage a lieu le 30 août, jour de la fête du Saint.
Au milieu du XVII
ème siècle, les moulins de la vallée de Quatre-Vaux sont en ruines, les terres sont en friches et les religieux, en charge de la chapelle, ont bien du mal à l’entretenir et à y maintenir des offices réguliers.
Les frères du Saint-Esprit sont remplacés par des frères lazaristes, branche soignante de Saint-Vincent-de-Paul.
En 1791, la chapelle et les bâtiments agricoles attenants sont vendus au titre de « biens nationaux » à un laboureur de Charmes-la-Côte. L’autel est désaffecté et les religieux expulsés.
Au début de la 1ère guerre mondiale, un poste militaire est installé dans la chapelle.
En 1940, la vallée sert de refuge aux troupes françaises en retraite. Des obus tombent dans la cour de la ferme et quelques vitraux de la chapelle sont brisés.
La chapelle mesure 17,40 m sur 7,20 m et 6 m de hauteur sous le toit qui était alors surmonté d’un clocheton en haut duquel était fixée la croix des frères du Saint-Esprit. On retrouve d’ailleurs cette croix sur les façades de la chapelle et de la ferme, ainsi que sur de vieux volets de bois.
Des fenêtres ogivales éclairent l’intérieur.
A l’arrière de la table d’autel se dressait un grand retable
2 polychrome représentant la Sainte Trinité entourée par les statues de la Vierge et de Saint Fiacre. Le Saint Esprit est entouré de ses sept dons : sagesse, intelligence, conseil, force, science, piété et crainte de Dieu.
C’est sous les sept tilleuls, que, tous les 30 août jusqu’à la première guerre mondiale, fut dite la messe, suivie de saynètes jouées par les jeunes du patronage.
Mais les traditions se perdent et au siècle dernier, le terre-plein ombragé sous les tilleuls accueille des manèges et un bal de plein air !
Aujourd’hui, la chapelle est un bâtiment privé donc interdit au public. La ferme abrite un centre équestre « le Val d’Aléthéya ». Les propriétaires ont l’intention de faire vivre ce lieu et de le rendre agréable aux randonneurs ou simples curieux d’histoire.
Nicole SIMONIN (avec l’aide de M. et Mme HUVET et Mme BONNEFONT)