Metadaten oder Metainformationen sind Daten, welche Informationen über Merkmale anderer Daten enthalten, aber nicht diese Daten selbst.
Bei den durch Metadaten beschriebenen Daten handelt es sich um größere Datensammlungen wie Dokumente, Bücher, Datenbanken oder Dateien. So werden auch Angaben von Eigenschaften eines einzelnen Objektes als dessen Metadaten bezeichnet. Metadaten werden dazu eingesetzt, um Informationsressourcen zu beschreiben, dadurch besser auffindbar zu machen und Beziehungen zwischen den Materialien herzustellen. Dies setzt eine Erschließung mit einem gewissen Standardisierungsgrad voraus. In statistischen Datenbanken werden diejenigen Daten als Metadaten bezeichnet, die nicht direkt den Inhalt einer Statistik darstellen: Als Branchen- oder Berufsbezeichnungen, Gemeindeverzeichnisse und andere Kataloge. Zu den statistischen Metadaten zählen auch Beschreibungen der Datenfelder in Umfrageformularen, unter Umständen auch komplette Formularbeschreibungen. Die eigentlichen statistischen Daten bezeichnet man in Abgrenzung zu den Metadaten als Mikrodaten und Makrodaten.
N 50 56.xxx E 007 26.xxx