L’objectif, selon le bureau de bienfaisance de Lille, est d' "assurer le bien-être et la moralisation des classes ouvrières et indigentes de Lille par la construction de logements sains, commodes et à prix réduits". L’idée de logements sains est importante puisqu’à l’époque les courées, les cités et les cours (le nom diffère en fonction des villes: Lille/Roubaix…) sont des endroits où les ouvriers vivent entassés dans des conditions déplorables avec en général très peu de luminosité et peu d’accès à l’eau potable. Il s’agit pour la plupart de logements insalubres.
C’est pourquoi l’architecte de la cité Napoléon, Vandenbergh va orienter son travail vers la recherche d’air, de lumière, d’hygiène, de salubrité, de commodité. Six pavillons séparés par des rues de 16m de largeur seront construits et les bâtiments sont reliés entre eux par des ponts voûtés (éléments qui ont aujourd’hui disparu). Chaque bâtiment pouvait accueillir jusqu’à 180 personnes ce qui faisait plus de 1000 personnes au total. D’ailleurs, certains notables lillois ne voient pas d’un très bon œil l’installation d’autant de personnes défavorisées et s’inquiètent du « respect de l’ordre public et de la bonne moralité des futurs locataires ». Mais finalement, le projet est bel et bien mis en place, la construction débute en 1861. Le jeune architecte optera pour des matériaux modernes: le fer, le verre et la fonte.
La cité est rebaptisée « Cité Philanthropique » en 1884 et subit, en 1975, une restauration qui va la dénaturer complètement. Une seconde restauration, lui redonnera un peu de son charme ancien.
Sous les bardages d’inox clinquants, on retrouve les éléments et décors de la construction originelle. On aurait pu espérer la restitution des galeries-corridors, des passerelles métalliques entre pavillons et du mur de clôture. Enfin, quelque chose qui fut à la hauteur de ce témoignage vivant de l’histoire du logement social, baptisée à ses origines Cité Napoléon.
La restauration, si incomplète selon l’association, a tout de même le mérite d’avoir redonné son lustre à cette construction, tellement liée à l’histoire industrielle de la ville.
Qui habite à présent dans ces bâtiments chargés d’histoire? La cité a été reconvertie en logements sociaux pour personnes âgés; l’idée de départ de logement social a été préservée.
Sources:
https://lilleculture.wordpress.com
http://www.lilledantan.com
http://www.delcampe.net/
http://www.laboratoire-bloc.fr
Photo sous licence Creative Commons
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Bonnes recherches!