De in 1425 opgerichte polder Oldebroek had geen directe afwatering op de Zuiderzee, daardoor stagneerde de ontwikkeling van deze polder. Met de bestuurders van de polder Oosterwolde werd overeenstemming bereikt over het aanleggen van een afwateringskanaal langs de grens van Gelre (nu de provincie Gelderland) en Oversticht (nu Overijssel) naar de toenmalige Zuiderzee.

Dit afwateringskanaal kreeg de naam "Gelderse Gracht". In 1825 werd de uitmonding van de Geldersche Gracht verlegd via het nieuw gegraven "Nieuwe kanaal" naar de nieuw ingebruikgenomen "Gelderse sluis" om op die plek uit te monden in de toenmalige Zuiderzee, tegenwoordig het "Drontermeer".