Filmen handlar om två bröder, Charlie och Raymond Babbitt. De känner inte till varandra, men när deras far dör får Charlie reda på att hans okände bror ärvt faderns förmögenhet. Han söker upp Raymond för att få sin del av pengarna.Brodern visar sig vara autistisk och bo på ett vårdhem. I jakten på Raymonds pengar tar Charlie med sig honom till Las Vegas. På vägen dit inser Charlie att Raymond är fantastiskt begåvad i att räkna saker.
En känd scen i filmen är när Charlie och Raymond anländer till Las Vegas och vinner stora mängder pengar vid Black Jack-bordet tack vare att Raymond kan räkna och förutse korten.
Se scenen här: www.youtube.com/watch?v=RW1qHA5Hqwc