28 janvier 1945
C'est au petit matin que décolle de la base de Horham en Angleterre notre pilote Robert Mercer dit "Bob" au commande de son B17 Flying Fortress n°43-39055 du 95th Bomber Group de la 8ème Air Force. Il n'est évidemment pas seul à bord car 8 hommes de plus l'accompagnent à savoir:
Taylor "Chuck": co-pilote
Detering: Navigateur
Fackrell: Bombardier
Hupp: Mitrailleur latéral
German: Mitrailleur ventral
Gearn: Mitrailleur de queue
Loucks: Mécanicien de bord
Graesser: Opérateur radio
Objectif du jour ? la ville de Duisburg en Allemagne. Il s’agit là de la 14ème mission de notre équipage, déjà bien habitué aux rudesses des conditions de vol en haute altitude par -40° à -50°. L’arrivée sur la zone de largage se fait vers 13h00, après un trajet sans encombre et sans avoir rencontré de chasse ennemie. La centaine d’appareils qui accompagne notre avion est rapidement prise pour cible par la DCA allemande, très précise ce jour. Malheureusement elle touche au but notre B17 par trois fois et lui inflige de nombreux dégâts au niveau des moteurs ainsi qu’au système hydraulique. Devant l’impossibilité de se maintenir en formation avec le reste du groupe, Bob Mercer donne l’ordre de larguer les bombe sur un objectif secondaire, à savoir une gare de triage et prend la route du retour via la Belgique. Le chemin inverse s’avèrera très complexe, les pannes s’accumulant de plus en plus. Notre équipage sera par la suite dérouté vers l’aéroport de Merville , à l’ouest de Lille, terrain pouvant accueillir des appareils en détresse. Mais à seulement quelques kilomètres d’un possible atterrissage, la situation devient telle que le pilote donne l’ordre à ses hommes de sauter de l’appareil, au-dessus de Tournai. Quant à lui, il restera aux commandes jusqu’au bout afin d’éviter les nombreuses maisons autour de l’église de Kain la Tombe et ainsi la mort de nombreux civils. Il s’écrasera dans un champs, à quelques centaines de mètres de là, ayant maintenu l'appareil en vol le plus longtemps possible au mépris de sa vie.
Sur les 8 hommes qui ont sauté, 7 d’entre eux se poseront sans difficultés. Pour ce qui est du co-pilote, son parachute ne s’ouvrit malheureusement pas. Un hommage leur est ici rendu pour que cette démonstration du courage et du sens du sacrifice de ces hommes de ne soit jamais oublié.