Kuukkeli on varisten heimoon kuuluva lintulaji.Se on Suomessa elävistä varislinnuista pienikokoisin.
Sen pituus on 27-30 cm,siipienväli on runsaat 40 cm.Sn paino on noin 74-98 grammaa.Koiras on naarasta kookkaampi.Nokka ja koivet on mustat.Selkäpuoli on ruskeanharmaa,pyrstö on kirkkaan oranssi ja rintapuoli hieman vaaleampaa oranssia.
Kuukkelia esiintyy Euroopan ja Aasian pohjoisella havumetsävyöhykkeellä Skandinaviasta Venäjälle,Mongoliaan ja Kiinaan saakka.Suomessa kuukkelia tavataan erityisesti Metsä-Lapissa ja Peräpohjolassa,mutta sitä esiintyy itärajalla eteläistä Suomea myöten.Suomen pesimäkanta oli 1990-luvun lopulla 30000-50000 paria.
Kuukkeli viihtyy soisessa ja hidaskasvuisessa korpikuusikossa,jossa puiden oksat ovat naavojen ja luppojen peitossa.Useimmat asuinpaikan ovat kaukana ihmisasutuksesta.Kuukkeli on paikkalintu.Kuukkeliperheen reviiri on noin neliökilometrin kokoinen.Nuori yksilö voi päätyä synnyinpesästään jopaymmenen kilometrin päähän,mutta pariuduttuaan se pysyy reviirillä loppuun asti.
Kuukkelia pidetään yleisesti metsämiehen "kaverina".Seonkin tunnettu siitä,että se ilmaantuu varsin nopeasti nuotiopaikalla kerjäämään ruuantähteitä.Yleinen uskomus on,että kuukkeli on onnellinen ja sen tappaneen ihmisen metsästysonni katoaa lopullisesti.
Kuukkeli on Kainuun ja Koillismaan maakuntalintu .