La Roche-aux-faucons : Paysage et Géologie
Pour façonner ce paysage grandiose, il a fallu un temps considérable et plusieurs étapes.
Il y a 370 millions d’années, ce qui deviendra plus tard la Roche aux Faucons était entièrement recouvert par une mer chaude et grouillante de vie. Au cours du temps, des milliards de petits animaux marins se sont déposés sur le fond, formant ce sous-sol calcaire dans lequel on trouve aujourd’hui des fossiles (des restes ou de simples empreintes) d’animaux marins disparus.
On remarque que toutes les crêtes du panorama s’allongent d’ouest en est. Il y a 300 millions d’années, en effet, les plaques tectoniques européenne et africaine sont entrées en collision, formant un continent unique : la Pangée. L’énorme pression exercée par cette collision a comprimé et soulevé les couches de roches dans un mouvement du sud vers le nord («plissement hercynien »).
Terrasses
Il y a 2 millions d’années, l’Ourthe a commencé à creuser son lit sur le plateau du Condroz et s’est enfoncée progressivement jusqu’à son niveau actuel. Le plateau originel montait en pente douce vers l’Ardenne. L’Ourthe, peu encaissée, divaguait et faisait de nombreux méandres en abandonnant quantité d’alluvions : cailloux roulés par le courant, sables, limons… Sporadiquement, l’Ardenne et le Condroz se soulevèrent, augmentant la pente. Dans ces périodes de soulèvement, l’Ourthe recreusait activement sa vallée. Entre ces périodes, l’Ourthe coulait plus «paresseusement» et déposait des alluvions. Les « terrasses » sont ces replats étagés dans le paysage qui témoignent de l’enfoncement progressif et intermittent de la rivière. Actuellement, l’Ourthe coule 130 mètres en contrebas de la Roche aux Faucons. Sur la rive convexe, le promontoire du hameau de Ham étale ses terrasses alluviales en pente douce. La rive concave est abrupte et érodée par les forces vives de la rivière. A Rosière et à Fêchereux, deux cônes torrentiels formés par les dépôts d’anciens affluents ont repoussé l’Ourthe vers l’intérieur du méandre.
Les phénomènes karstiques : la dissolution de la roche calcaire
En général, les roches sont érodées par les rivières, la mer, le gel, les glaciers... La roche calcaire de la Roche aux Faucons et du sous-sol du vallon de Beauregard subit une érosion particulière : la dissolution. L’eau, rendue acide par la végétation, dissout le carbonate de calcium présent dans le calcaire. Les fissures de la roche calcaire sont progressivement élargies par l’eau acide, ce qui donne lieu à des phénomènes spectaculaires, comme les grottes ou les galeries souterraines. A plus modeste échelle, on voit aussi dans la roche de petits trous et des mini-galeries creusées par l’eau.
Le vallon de Beauregard recèle précisément un réseau de galeries d’un grand intérêt pour les spéléologues (le « Souffleur » de Beauregard). En surface, le promeneur apercevra quelques dépressions appelées dolines : les terres de surface se sont effondrées à travers les fissures élargies par l’eau. Dans les bois de Nomont, une vingtaine de dolines, de tailles variables, sont alignées suivant la direction des couches calcaires.
Il arrive également que l’eau use le calcaire en un point et s’engouffre dans le sol : ce phénomène, appelé chantoire (ou chantoir) ou « douve » (en langage local), est visible en de nombreux endroits dans le vallon de Beauregard : par exemple, ce petit ruisseau qui descend de Boncelles, le long de la route qui longe le parking de la Roche aux Faucons. Après un passage dans une canalisation, il réapparaît dans le bois voisin, quelques dizaines de mètres plus loin, et plonge dans une profonde dépression creusée par l’eau dans la roche calcaire : la « Douve aux Eaux sauvages ». Après un trajet d’un bon kilomètre sous terre, le ruisseau réapparaît dans la grotte du Monceau à Tilff. Il s’agit d’une résurgence, également typique des sous-sols calcaires.
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| Douve aux Eaux sauvages |
La triple douve de Plainevaux |
Une première approche du site peut se faire par ce petit circuit illustrant la relation étroite entre le paysage et le sol et sous-sol façonnés par les forces de l’érosion. Ce sentier vous permet de découvrir le point de vue de la Roche aux Faucons et d’observer de nombreux phénomènes de dissolution de la roche calcaire dans le vallon de Beauregard. Une première boucle entre les panneaux 1, 2, 3 et 4, d’accès aisé, révèle, à partir du point de vue, quatre régions naturelles de Belgique. Les pieds sur la bande calcaire, le dos tourné vers l’Ardenne condruzienne, vous aperçevez les tiges (crêtes) du Condroz oriental et, à l’horizon, le plateau ardennais. Une seconde boucle, un peu plus sportive, poursuit jusqu’au panneau 5 dans le bois de Nomont avec ses nombreuses douves, dolines et minières de fer.
Questions :
1. @ Panneau 1 (Reference Point P1)
Comment pouvez-vous tester vous-même la sensibilité du calcaire à la dissolution ?
2. @ Panneau 2 (Reference Point P2)
À Quelle altitude se trouve la terrasse de Strivay ?
3. @ Douve aux Eaux sauvages (Reference Point DES)
À cet endroit quel type de phénomène karstique observez-vous ? Expliquez-le avec vos mots.
4. @ Panneau 4 (Reference Point P4)
- Sur quelle distance s'étend ce vaste réseau hydrologique ?
- Qui a fait la découverte d'un réseau de galeries souterraines et en quelle année ?
- À quelle profondeur sous l'entrée s'enfonce la partie explorée ?
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La Roche-aux-faucons : Landscape and Geology
To shape this wonderful landscape, it took a considerable time and several steps.
370 million years ago, what would later become la Roche aux Faucons was completely covered by a warm, teeming sea. Over time, billions of small marine animals have been deposited on the bottom, forming this limestone subsoil in which we find fossils today (remains or simple footprints) of extinct marine animals .
It is noticeable that all the ridges of the panorama extend from west to east. 300 million years ago, European and African tectonic plates collided, forming a single continent: the Pangea. The enormous pressure exerted by this collision compressed and lifted the layers of rock in a movement from south to north ("Hercynian folding").
Terraces
Two million years ago, the Ourthe began digging its bed on the Condroz plateau and sank gradually to its present level. The original plateau rose gently towards the Ardennes. The Ourthe, little encamped, wandered and made many meanders, leaving plenty of alluvium: pebbles rolled by the current, sands, silts. Sporadically, the Ardennes and the Condroz rose, increasing the slope. In these periods of uprising, the Ourthe actively recreated its valley. Between these periods, the Ourthe flowed more "lazily" and deposited alluvial deposits. The "terraces" are those flat terraces in the landscape that testify to the gradual and intermittent sinking of the river. Currently, the Ourthe runs 130 meters below la Roche aux Faucons. On the convex shore, the promontory of the hamlet of Ham spreads out its alluvial terraces gently sloping. The concave shore is abrupt and eroded by the lively forces of the river. At Rosière and Fêchereux, two torrential cones formed by the deposits of former tributaries have pushed the Ourthe back into the meander.
Karstic phenomena: the dissolution of the calcareous rock
In general, rocks are eroded by rivers, sea, frost, glaciers or other means. The limestone rock of la Roche aux Faucons and the subsoil of the valley of Beauregard undergoes a particular erosion: dissolution. The water, rendered acid by the vegetation, dissolves the calcium carbonate present in the limestone. The cracks in the calcareous rock are gradually widened by acidic water, which gives rise to spectacular phenomena, such as caves or underground galleries. On a more modest scale, there are also small holes and mini-galleries dug by the water in the rock.
The valley of Beauregard precisely contains a network of galleries of great interest for speleologists (le « Souffleur » de Beauregard). On the surface, the hiker will see some depressions called dolines: the surface lands have collapsed through the cracks widened by water. In the woods of Nomont, twenty sinkholes, of varying sizes, are aligned in the direction of the limestone strata.
It also happens that the water uses the limestone at one point and engulfs itself in the ground: this phenomenon, called chantoire (or chantoir) or "douve" (in local language), is visible in many places in the valley of Beauregard: for example, this small stream that descends from Boncelles, along the road that runs along the parking lot of La Roche aux Faucons. After a passage in a pipe, it reappears in the neighboring wood, a few tens of meters away, and plunges into a deep depression excavated by the water in the limestone rock: the "Douve aux Eaux sauvages". After a journey of a good kilometer under ground, the stream reappears in the cave of Monceau in Tilff. It is a resurgence, also typical of limestone subsoils.
A first approach of the site can be done by this small circuit illustrating the close relationship between the landscape and the ground and subsoil shaped by the forces of erosion. This trail allows you to discover the point of view of La Roche aux Faucons and to observe many phenomena of dissolution of the limestone rock in le vallon de Beauregard. A first loop between the panels 1, 2, 3 and 4, with easy access, reveals, from the point of view, four natural regions of Belgium. The feet on the limestone strip, the back facing the Ardennes condrozienne, you see the stems (ridges) of the Eastern Condroz and, on the horizon, the Ardennes plateau. A second loop, a little more stenuous, continues up to panel 5 in the wood of Nomont with its numerous moats, sinkholes and iron mines.
Questions :
1. @ Info board 1 (Reference Point P1)
How can you test the sensitivity of limestone to dissolution?
2. @ Info board 2 (Reference Point P2)
At what altitude is the terrace of Strivay?
3. @ Douve aux Eaux sauvages (Reference Point DES)
What type of karstic phenomena do you observe here? Explain it with your words.
4. @ Info board 4 (Reference Point P4)
- How far is this vast hydrological network ?
- Who discovered a network of underground galleries and in what year?
- How deep is the part explored under the entrance ?
Requirements for logging "Found it" :
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