Un gibet est une structure, généralement en bois, utilisée pour les exécutions par pendaison. Le terme de « gibet » étant souvent utilisé aussi pour désigner les fourches patibulaires destinées à exposer les cadavres des condamnés à mort dans un but de dissuasion.
Dans sa forme la plus simple, le gibet ressemble à un « L » inversé, avec une poutre verticale et une autre horizontale, à laquelle une corde terminée par un nœud coulant est attachée. Il peut aussi être en forme de « U » inversé. Le gibet peut être permanent, de manière à exercer un effet dissuasif, à représenter le pouvoir politique, seul habilité à exercer la haute justice. À l'époque contemporaine, le gibet est le plus souvent érigée à l'intérieur d'une prison.
En France et en Angleterre, les condamnés à la pendaison devaient passer sous l’échelle adossée au gibet alors que leur bourreau la contournait, d'où l'expression « passer sous une échelle porte malheur » mais cette superstition remonte probablement plus loin : lors de la crucifixion du Christ, son corps fut hissé sur la croix par une échelle. Ainsi, toute échelle adossée à un plan vertical devint symbole de mort pour les chrétiens