La montagne, ses sommets enneigés, ses paysages merveilleux, et ses dangers … Chaque hiver, les risques d’avalanche menacent les randonneurs et skieurs, hélas souvent imprudents. Les équipes de sauvetage sont alors sur le qui-vive, et ses secouristes peuvent heureusement compter sur l’aide précieuse de chiens, formés pour rechercher des personnes disparues.

Des secouristes canins  irremplaçables

Face à l’urgence, les chiens sont irremplaçables. Plus rapides et efficaces que les hommes, ils sont capables de ratisser de très grandes surfaces en quelques minutes, quand les pisteurs auraient besoin de plusieurs heures.

Or la rapidité est primordiale pour espérer sauver les victimes d’avalanche, dont les chances de survie s’amenuisent minute après minute.

Il existe en France deux types d’équipes de recherches cynophiles : la première est celle de l’Armée et de la Gendarmerie ; la seconde celle des C.R.S et des stations de ski.

Des races de chiens plus adaptées que d’autres à  la vie en haute montagne

Les chiens formés pour ce type de sauvetage sont essentiellement des Bergers Allemands et des Bergers Malinois. Mais des Boxers, des Briards, des Golden Retrievers ou encore des Labradors Retrievers peuvent eux aussi accomplir ce type de missions.

Le Saint-Bernard, présenté comme le chien sauveteur par excellence, manque d’efficacité sur des terrains enneigés. Il est en effet trop lourd, et la neige a tendance à rester collée dans ses longs poils.

Les Bergers Allemands et Malinois, eux, ont une grande capacité d’adaptation. Lorsqu’ils vivent en haute-montagne, ils voient leur pelage se transformer pour mieux les protéger du froid. Leurs coussinets durcissent et leur permettent ainsi de mieux supporter la neige, mais aussi le sel répandu sur les routes.

Un lien unique entre le chien sauveteur et son maître

Une complicité et une confiance sans faille entre le chien et son maître doivent se créer. Tous deux font la plupart du temps toute leur carrière ensemble.

Et bien souvent, le lien devient si fort que le maître-chien finit par adopter son compagnon de travail.

Une formation sous forme de jeu

Les chiens sauveteurs, tout comme leurs maîtres, suivent bien sûr une formation avant d’être déployés sur des missions de sauvetage en montagne.

Lors des séances de travail, les chiens, âgés de 1 à 4 ans au moment de cette formation, sont entrainés à reconnaitre une odeur particulière du corps humain. Celle-ci remonte à la surface du manteau neigeux. Elle peut être détectée par le flair des chiens même à plusieurs mètres de profondeur.

En France, on compte à ce jour 300 chiens d’avalanche. La gendarmerie forme les siens chaque année dans les Alpes du Sud.  Deux stages de trois semaines en montagne sont réalisés depuis des années à Montgenèvre où la neige est toujours abondante.

Entre le premier stage de « pré-formation », et le stage final de perfectionnement, un chien a généralement besoin d’un an et demi environ pour être fin prêt.

Tout est fait pour que les séances d’entraînement soient vécues comme un jeu par les animaux. Elles s’organisent en plusieurs exercices, certains pour développer la rapidité de découverte des chiens, d’autres pour cultiver leur persévérance.

Une petite cache dédiée à la race canine, sans exception, vous comprendrez pourquoi une fois sur place ...

Cette cache ne durera peut être que peu de temps, du faite de son implantation.

Soyez très discrets à certains moments de la journée, où le site est très fréquenté, surtout que vous allez être surveillés ...