La création du cimetière du Père-Lachaise à Paris en 1804, et surtout le transfert dans ce nouveau cimetière des dépouilles de quelques personnalités célèbres en 1817, ouvrit la voie à des cimetières ouverts à tous et permettant de construire des monuments sur les tombes.
C'était la possibilité pour les bourgeois, véritables vainqueurs de la Révolution, d'avoir leur tombe permanente et ostentatoire comme les aristocrates sous l'ancien régime.
Rouen ne pouvait pas rester en arrière. En 1823, l'administration municipale de M. de Martainville prit la décision de construire un cimetière équivalent pour répondre aux demandes.
On choisit un terrain communal peu rentable situé sur une partie de la côte des Sapins. Le roi donna son aval en 1824. On chargea l’architecte de la ville, Maillet-Duboulley, de diriger les travaux. En 1825, on construisit la porte d’entrée, en bas du cimetière, la croix de pierre et la chapelle. En 1828, le cimetière était prêt à recevoir ses premiers locataires.
Hélas, les débuts furent difficiles. Alors que la ville avait escompté de juteuses rentrées financières, en 18 mois, seules 20 fosses avaient été creusées. On décida alors de faire une véritable campagne promotionnelle en donnant des concessions gratuites à quelques personnalités, désirant comme ceci attirer les bourgeois rouennais. Le premier fut François-Adrien Boieldieu, mort en 1834 et enterré au Père-Lachaise. La ville obtint que le cœur de l’illustre compositeur soit rapatrié au cours d’une énorme cérémonie avec une procession depuis la ville jusqu’au cimetière.
Suivirent M. Marquis, professeur de botanique transféré du cimetière de la Jatte, Hyacinthe Langlois, dessinateur et archéologue, Edme-Pierre Dumée, dessinateur, le colonel Truppel, Ambroise Fleury, ancien maire…
Ainsi, le succès vint et il devint de bon ton d’être enterré au Monumental. Quelques personnalités notables y ont leur tombe : la plus célèbre étant celle de Gustave Flaubert. Il y a également l’artiste Duchamp-Villon, les hommes politiques Desseaux, Maze, les industriels Kiettinger, Depeaux, Boissière, de nombreux maires de Rouen…
Source : www.rouen-histoire.com