Fósiles

Fósiles son restos o vestigios preservados de animales, plantas u otros seres vivos en rocas, como moldes del cuerpo o partes de éste, rastros y huellas. La totalidad de los fósiles y su colocación en las formaciones rocosas y capas sedimentarias se conoce como registro fósil. La palabra "fósil" deriva del término latino "fosilis" que significa "ser desenterrado". La ciencia que estudia los fósiles es la Paleontología. La fosilización raramente ocurre porque la materia orgánica de los seres vivos tiende a ser rápidamente descompuesta. Por lo tanto, para que un organismo sea fosilizado, los restos deben ser cubiertos por sedimentos lo más rápido posible. Existen diferentes tipos de fósiles y diferentes procesos de fosilización.

Desde siempre el hombre observa e intenta interpretar la naturaleza. Desde muy temprano encontró rocas con impresiones en forma de conchas, huesos de animales y hojas de plantas, o sea, fósiles A lo largo de muchos siglos estas impresiones estimularon la imaginación del ser humano, habiendo originado innumerables explicaciones. Algunas de estas explicaciones, se consideraron creaciones de espíritus malos o buenos, siendo designadas como "serpientes de piedra", "piedras mágicas", "piedras de trueno" y "piedras de sapo". En otras interpretaciones, las impresiones fueron vistas como el resultado de la acción de las radiaciones del sol o de las estrellas. También hubo quien prefería mirarlas como bromas del reino mineral, que imitaba formas de plantas y animales existentes en la naturaleza.
En el siglo XVII había la teoría de que las impresiones dejadas en las rocas serían el resultado de una propiedad inherente a la Tierra, la cual originaría estas marcas como ornamento de las regiones ocultas del globo, de la misma manera que las flores son el ornamento de la superficie. En el siglo XIX, un estudio de la Iglesia Cristiana afirmaba que el Diablo había colocado aquellas impresiones en las rocas para engañar y enredar a la humanidad.
Aunque muchas teorías han surgido a lo largo de los tiempos para interpretar el significado de los fósiles, su estudio científico sólo comenzó hace unos 300 años. Su verdadero origen y naturaleza sólo fue establecida en los siglos XVII por algunos naturalistas, que lograron establecer la relación entre los dientes de tiburón de la altura y otros semejantes, pero fosilizados. Un siglo antes había surgido la designación de "fósil". Se derivó de la palabra latina "fosilis", que significa "desenterrado", y fue inicialmente usada para designar toda clase de minerales y metales extraídos de la corteza terrestre.

Los científicos que hacen el papel de detectives de fósiles son llamados "paleontólogos", pues la rama de las Ciencias de la Tierra y de la Vida que se dedica al estudio de los fósiles se llama "Paleontología".
Los paleontólogos han encontrado fósiles en todo el mundo, a una velocidad espectacular - de siete en siete semanas se encuentra un nuevo fósil. Pero no es fácil encontrar un fósil. Por eso, encontrar restos fosilizados de un animal o planta es una experiencia emocionante. Los acantilados marinos, las canteras y otras rocas expuestas son lugares de gran interés para el descubrimiento de fósiles. También las cuevas, como antiguos abrigos de hombres y animales, pueden proporcionar valiosos descubrimientos paleontológicos.

La mayoría de las veces, por más que se conozcan las características geológicas de un lugar, no es posible decir con certeza si allí existirán fósiles o no. Sin embargo, ciertos factores pueden ser indicadores de su presencia y son estos factores que los paleontólogos siguen en sus investigaciones. Estas hipótesis se refieren principalmente al tipo de rocas más relacionadas con la preservación de fósiles, es decir, las sedimentarias, y la edad de la roca, que se determina a través de análisis químicos de su composición. También existe otra forma de actuar - ir cavando ciegamente hasta tener la suerte de encontrar algo. Algunos fósiles se encuentran al azar, en obras o áreas de explotación minera, por ejemplo.
A pesar de la dificultad en encontrar fósiles, los paleontólogos ya encontraron fósiles microscópicos de algas azules, cuya edad fue calculada en casi 2000 millones de años. Recientemente se han descubierto fósiles de bacterias que tendrán unos 3000 millones de años.

Cuando el científico alcanza un área probable de formación fósil, comienza por buscar indicios en los puntos en que la erosión retiró el suelo de arriba de las rocas, investigando después los estratos sedimentarios. Si allí encuentra vestigios, como esqueletos o fragmentos de huesos fosilizados, el científico retira la roca que se encuentra por encima de ellos, para conseguir fotografiarlos y, posteriormente, retirarlos, sin dañarlos.Sólo raramente se encuentra una osamentada totalmente preservada. En la mayoría de los casos, los esqueletos están bastante fragmentados, pudiendo faltar muchos pedazos. Hay que identificar los huesos con números, para ser más fácil la posterior reconstitución del animal Después es intentar montar un verdadero rompecabezas. El resultado de estos trabajos se puede ver en los museos de historia natural, donde normalmente se exponen.
Pero incluso sin tener fósiles de huesos que permitan la reconstitución de los seres vivos, otros tipos de vestigios pueden proporcionar informaciones bastante interesantes. Para cada tipo existen técnicas de estudio apropiadas, que permiten extraer diferentes conclusiones. Por ejemplo, en un conjunto de huellas, los científicos miden la distancia entre ellas para ver la longitud y la velocidad del animal, y su profundidad para determinar su peso. A través de los excrementos (coprólitos), el tipo de conclusiones retiradas es diferente. Se amasan hasta convertirse en un polvo fino que, después de analizado, puede dar información relativa, por ejemplo, al tipo de alimentación del animal.

La paleontología es la ciencia que estudia los organismos que poblaron la tierra a lo largo del tiempo y cuyos restos y marcas de actividad se encuentran preservados en los sedimentos. El estudio de los organismos es de gran importancia para la comprensión y el estudio de la historia de la tierra. Así, la paleontología interesa a la biología pues permite estudiar la evolución de los seres vivos.
Para el estudio de los animales que antiguamente habitaron el planeta no son sólo sus fósiles que son importantes pero también las marcas dejadas de su actividad o sea, los rastros, las huellas y las pistas.

Para que se dê a fossilização é necessário que o organismo fique rapidamente ao abrigo dos agentes de erosão, o que acontece quando este ou algumas das suas partes constituintes ou os seus restos são rapidamente cobertos por sedimentos.

Este processo desenvolve-se em quatro fases:
1-Quando morreram os animais depositaram-se no fundo do mar sendo rapidamente cobertos por sedimentos;
2- Ao ficarem incorporados nos sedimentos sofreram os mesmos fenômenos de diagénese e metamorfismo, fossilizando;
3- As rochas onde os fósseis se encontram incorporados sofrem modificações que fazem elevar alguns estratos;
4- Os fósseis, devido à erosão ou a outros fatores aparecem a superfície alguns milhões de anos mais tarde.

Os tipos de fossilização são:
A)- Moldeo: Las partes duras de los organismos van desapareciendo dejando en las rocas sus marcas (impresiones), o sea, el organismo es destruido pero el molde persiste.
Como es conocido existen dos tipos principales de moldes, el externo en que la concha queda impresa en los sedimentos siendo posteriormente removida, y el interno en que los sedimentos cubren la concha que luego es removida quedando apenas el molde de la superficie interna. Hay todavía el contra-molde que es el molde del molde externo.
B)- La momificación: Los restos de los organismos se preservan total o parcialmente, normalmente en materiales como el ámbar, el hielo, la resina fósil.
C)- Mineralización: Las partes duras de los organismos tales como huesos, conchas desaparecen quedando en su lugar minerales. Se transportan en aguas subterráneas. Los troncos de los árboles son buenos ejemplos de este tipo de fosilización.
D) - Marcas fósiles: Son huellas, marcas de reputación o incluso heces fossilizadas.

Fuente: http://www.infoescola.com