O RMS Titanic foi um navio de passageiros britânico operado pela White Star Line e construído pelos estaleiros da Harland and Wolff em Belfast. Foi a segunda embarcação da Classe Olympic de transatlânticos depois do RMS Olympic e seguido pelo HMHS Britannic. Projetado pelos engenheiros navais Alexander Carlisle e Thomas Andrews, a sua construção começou em março de 1909 e foi lançado ao mar em Maio de 1911. O Titanic foi pensado para ser o navio mais luxuoso e mais seguro de sua época, gerando lendas que era supostamente "inafundável".
A embarcação partiu para a sua viagem inaugural de Southampton para Nova Iorque, a 10 de abril de 1912, no caminho passando em Cherbourg-Octeville na França e por Queenstown na Irlanda. Colidiu com um iceberg às 23h40min do dia 14 de abril e afundou na madrugada do dia seguinte com mais de 1 500 pessoas a bordo, sendo um dos maiores desastres marítimos em tempos de paz de toda a história. O seu naufrágio destacou vários pontos fracos do seu projeto, deficiências nos procedimentos de evacuação de emergência e falhas nas regulamentações marítimas da época. Comissões de inquérito foram instauradas nos Estados Unidos e no Reino Unido, levando a mudanças nas leis internacionais de navegação que permanecem em vigor mais de um século depois.
Os destroços do Titanic foram procurados por décadas até serem encontrados em 1985 por uma equipa liderada por Robert Ballard. O navio encontra-se a 3843 metros de profundidade e a 650 km ao sudeste de Terra Nova, no Canadá. A sua história e naufrágio permaneceram no imaginário popular durante décadas, levando a produção de vários livros e filmes a seu respeito, mais notavelmente o filme Titanic de 1997. Até hoje o Titanic permanece como um dos navios mais famosos da história, com os seus destroços atraindo várias expedições de exploração ao longo dos anos.
Depois da catástrofe:
15 de Abril de 1912 - O RMS Titanic naufraga a 640 km da Terra Nova.
Abril-Junho de 1912 - Inquéritos do Congresso dos EUA e da Câmara de Comércio Britânica geram alterações da segurança marítima, incluindo regras sobre capacidade dos salva-vidas e serviço de rádio operacional 24 horas por dia para todos os navios no mar.
Janeiro de 1914 - Criação da Patrulha Internacional do Gelo para vigiar as rotas de navegação. Nunca mais nenhum navio se afundou no Atlântico Norte por culpa de um icebergue.
1955 - O livro de Walter Lord "A Tragédia do Titanic" e o filme nele baseado reacendem o interesse pela catástrofe.
1 de Setembro de 1985 - Uma equipa chefiada por Robert Ballard e Jean-Louis Michel localiza o Titanic utilizando o Argo, um ROV de grande profundidade.
12 de Julho de 1986 - Ballard mergulha com a ajuda do submersível Alvin. Não retira objectos e pede aos visitantes futuros que deixem o local intacto.
1987 - Uma empresa de salvados recolhe objectos do Titanic, apesar de críticas severas da comunidade científica.
1994 - Um tribunal declara que a empresa RMS Titanic, Inc. (RMST) é a única "possuidora dos salvados" do navio naufragado, por ter sido a primeira a recuperar objectos do local.
1997 - O filme de James Cameron "Titanic" bate recordes de bilheteira.
1998 - Os primeiros turistas mergulham a bordo de submersíveis até ao Titanic, ao preço de 24.100 euros por pessoa.
2000 - A RMST interpõe acção judicial contra a Administração Nacional do Oceano e da Atmosfera (NOAA) e o Departamento de Estado dos EUA para impedir a elaboração de directrizes reguladoras da exploração e recolha de salvados no local. A acção é indeferida e as directrizes emitidas no ano seguinte.
31 de Maio de 2009 - Millvina Dean, última sobrevivente do Titanic, morre com 97 anos. Tinha apenas dez semanas quando foi descida até um escaler salva-vidas num saco de correio de lona.
2010 - O primeiro levantamento da totalidade dos destroços é realizado por uma expedição conduzida pela RMST, em colaboração com a NOAA e o Instituto Oceanográfico Woods Hole.
14 de Abril de 2012 - Cem anos depois de ser atingido por um icebergue, o Titanic é candidato a património cultural subaquático da UNESCO.
