NEILA DE SAN MIGUEL. CASTAÑOS CENTENARIOS
Neila de San Miguel es un pequeño municipio abulense de unos cien habitantes, situado cerca del límite provincial con Salamanca. Ocupa una superficie de 7 km cuadrados entre los municipios cercanos de Medinilla y San Bartolomé de Béjar
Desde el centro del pueblo tomamos las calles que nos llevan al SE hasta salir de entre las casas. Allí tras pasar junto a los antiguos lavaderos, veremos una dehesa de castaños centenarios.
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| Dehesa de castaños |
EL CASTAÑO
El castaño es un árbol de gran longevidad (varios cientos de años) y de alto porte que puede alcanzar con facilidad los 25 m. de altura, con una copa amplia, redondeada y tupida. En los cultivados el tronco es corto, muy grueso y con gran cantidad de ramas. En los silvestres el tronco es más esbelto y con menos cantidad de ramas.
El crecimiento es rápido dependiendo de las condiciones geográfico-climáticas en las que se desarrolla y dura aproximadamente hasta que el árbol ha cumplido los 80 ó 90 años. A partir de ese momento cesa de crecer. Durante ese período de tiempo produce abundantes brotes de raíz que normalmente se eliminan para evitar que el árbol pierda vigor. También varía el crecimiento según lo haga aislado o integrado en formaciones más o menos cerradas o en brotes de cepas cortadas a nivel del suelo dando origen a los tallares.
El tronco tiende a ahuecarse con el tiempo, sobre todo en aquellos árboles que han sufrido podas de grandes ramas o han sido mal realizadas, hasta el punto de encontrar en ocasiones solamente carcasas que sustentan una exigua copa. El ahuecamiento del tronco es provocado de forma natural por hongos parásitos (Phytopthora, Corineum, Dipodinia,…) que producen pudriciones de abajo a arriba, de las raíces al tronco.
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| Ahuecamiento del tronco |
Tamaño |
Pero normalmente el ahuecamiento es ocasionado por el hombre al utilizar técnicas de poda deficientes que provocan grandes heridas en las que posteriormente se asientan los hongos pudridores y se origina de arriba hacia abajo. Estos ahuecamientos tanto naturales como inducidos, desde el punto de vista fitosanitario debilitan al árbol y desde el punto de vista económico hacen que el castaño pierda rentabilidad.
Otra característica que posee el castaño durante la mayor parte de su vida es la capacidad de brotar de cepa. El corte a nivel del suelo estimula el desarrollo de renuevos vigorosos que permiten a la explotación tallar en rotaciones de 20-30 años. El corte a nivel del suelo se hace al principio del reposo invernal porque las raíces tienen mayor cantidad de reservas nutritivas.
Los árboles de fruto poseen el fuste muy grueso, mientras que los de madera tienen el fuste más estilizado. En los árboles jóvenes la corteza es lisa y de color verdoso a grisáceo, mientras que en los árboles viejos aparecen grietas abundantes y profundas y se vuelve de un color ceniciento a pardo.
Buscar con discreción y disfrutar del lugar.