I Pokémonvärlden finns det ett fåtal djur men de flesta är ersatta av Pokémon. I denna värld är det många ungdomars högsta önskan att bli en Pokémontränare och att fånga in Pokémon, träna dem, delta i strider samt att vinna Pokémon-Ligan. I spelen är spelaren oftast en Pokémontränare. Eftersom vissa Pokémon är kraftfulla används de inte bara av äventyrslystna ungdomar utan även av onda rollfigurer, som den kriminella organisationen Team Rocket.

Konceptet

De traditionella pokémonspelen går ut på att bli den största pokémontränaren någonsin och fånga och registrera alla pokémon i sin pokédex, vilken är en portabel guide med information om alla pokémon och deras egenskaper. Dessa spel brukar komma i bärbart format och släppas två och två och sedan följas av en tredje version. Varje sådan här triplett brukar kallas för en generation. De tre spelen i en generation utspelar sig i samma värld och har samma mängd pokémon som ska fångas, men de skiljer sig åt på olika sätt. De två första spelen är i regel mycket lika, och det som skiljer kan vara namn på olika rollfigurer och vilka pokémon som går att fånga. Det tredje spelet i varje generation får ofta lite nya funktioner. Att det finns olika pokémon att fånga i de tre spelen gör att spelare tvingas byta pokémon mellan de olika spelen för att få en full pokémonlista.