Beckeneel Mystery Cache

Het was een warme dag, die 25^ste juni van het jaar 1691. De zon stond hoog aan de hemel en brandde ongenadig op de helmen van de soldaten die de Smedenpoort moesten bewaken. De spanning was te snijden want men wist dat de Franse koning, Lodewijk XIV, een grote legermacht naar het noorden had gestuurd om Brugge in te nemen.

 

Men wachtte bang af. De stad was goed verdedigbaar en overal op de stadspoorten hielden poortwachters de wacht. Overdag werd iedereen die de stad in of uit wou grondig gecontroleerd. ’s Nachts werden de poorten gesloten. De vestingen rond Brugge werden door bereidwillige burgers goed in de gaten gehouden. Men mocht er niet aan denken wat er zou gebeuren indien de Fransen de stad zouden bezetten

.

De Fransen wisten wel dat Brugge zich niet zonder slag of stoot zou overnemen, en in een langdurig beleg zagen de Franse legerleiders in deze loden hitte geen heil. Daarenboven begonnen de soldaten al te morren want velen hadden al lang hun soldij niet meer gekregen. Daarom besloten ze een trawant te zoeken die hen kon helpen.

 

Eén van de poortwachters die buiten de stadspoorten woonde, François van der Straeten, had het met de Fransen op een akkoord gegooid. Is hij bezweken voor het geld dat men hem voorspiegelde? We weten het niet. Ze spraken af dat hij in die nacht tijdens zijn wachtdienst de Smedenpoort zou ontgrendelen. Een klein groepje Franse soldaten dat zich in de nabijgelegen barakken in de buurt van het waterhuis moest verstoppen zou daarop de poort innemen en de overige bewakers overmeesteren. De volgende ochtend, bij het krieken van de dag, zou het gros van het Franse leger dat zich in een hinderlaag in Tillegembos bevond, de stad zonder tegenstand kunnen innemen.

 

Het plan kon niet mislukken. De avond van de 25^ste juni betrok de hemel. De eerste zware regendruppels vielen al op de grond. Een zwaar onweer zou een einde maken aan deze hete dag. In de verte waren de eerste donderslagen al te horen.  Een voorteken van wat er de komende uren te gebeuren stond? Het zweet stond François van der Straeten in de handen. Morgen zou hij een rijk man zijn en naar het zuiden vluchten.

 

Die avond echter kwam een Brugse schipper, Jacob Wyndekens, met zijn schuit vanuit Damme naar Brugge gevaren. Voorbij de Boeveriepoort legde hij de sloep aan de kade en wandelde nadien richting het Waterhuis. De poorten van de stad waren al gesloten en het had geen zin om nu nog de stad in te gaan. In één van de barakken zou hij wel onderdak voor de nacht vinden. Dat had hij nog gedaan. ’s Nachts waren de barakken meestal verlaten. Er huisden alleen enkele zwerfkatten en ratten.

 

’t Is daar dat hij toen de Franse soldaten ontdekte. Hoe ze daar gekomen waren en wat ze van plan waren begreep hij niet, maar het beloofde in ieder geval niet veel goeds. Hij keerde op zijn stappen terug. Bij de Boeveriepoort sloeg hij alarm. De poortwachters lieten hem binnen en het bericht over de Franse soldaten verspreide zich als een lopend vuurtje door de stad. Er was paniek! Gewapend met alles wat ze in handen konden krijgen trokken enkele stoutmoedige inwoners naar de barakken waar ze de Franse soldaten overmeesterden.

 

François van der Straeten, die de Smedenpoort al ontgrendeld had, zag wat er gebeurde en trachtte ongezien naar Sint-Andries te ontkomen. Maar hij werd gegrepen en trillend als een riet bekende hij het complot. 

De volgende ochtend, de 26^ste juni 1691, kwam de zon weer in een gouden gloed in het noordoosten op. Het beloofde weer een stralende zomerdag te worden. Diezelfde dag nog werd de verrader opgehangen. Daarna werd zijn hoofd afgehakt en op een ijzeren pin op de Smedenpoort gezet… De kraaien pikten zijn ogen uit.