Los minerales son compuestos químicos homogéneos, de origen natural (formados como consecuencia de un proceso geológico), con una composición química determinada (variable dentro de unos ciertos límites) y con una estructura interna definida mediante constantes cristalográficas. Sus propiedades y comportamientos fisicoquímicos dependen de su composición química y de esa estructura interna. Estos compuestos forman parte de las rocas de la corteza terrestre y de otros cuerpos celestes.
Existen 5291 especies minerales, relacionadas por la Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación (Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification -CNMNC-) de la Asociación Mineralógica Internacional (International Mineralogical Association -IMA-). Tales minerales se clasifican en Grupos (o Clases), atendiendo a criterios químicos y estructurales, no totalmente rigurosos, debido a la complejidad de algunas especies. En el siguiente cuadro se recoge la clasificación más aceptada entre la comunidad científica:
El Grupo V (Carbonatos, Nitratos y Boratos) incluye minerales cuyo quimismo responde a combinaciones oxigenadas de carbono, nitrógeno o boro con metales. Entre esos minerales se encuentra la Azurita, un hidrocarbonato de cobre {Cu3 (CO3)2 (OH)2} de color azul intenso, que cristaliza en el sistema monoclínico. Su dureza en la Escala de Mohs es de valor 4 y su densidad es cercana al valor 3’9. Es soluble en ácidos, mostrando efervescencia. Se presenta en forma de masas terrosas o granulares, en costras o como cristales prismáticos o tabulares. Es frágil, ligeramente exfoliable y fácilmente fusible.
Suele formarse en las zonas de oxidación de los yacimientos cupríferos, especialmente en depósitos de sulfuros de cobre en ambiente carbonatado. Este mineral tiene interés comercial como mena de cobre y, sobre todo, como piedra ornamental y semipreciosa. Las localidades más importantes en las que se ha hallado Azurita (por su abundancia o por la calidad de las piezas) son Chessy (Francia), Tsumeb (Namibia), Cerdeña, Laurion (Grecia), y varias de Arizona, Chile, Siberia, Iran, México y Australia.
En la provincia de Huelva (Andalucía, Spain) contamos con un interesante yacimiento en el que aparecen masas terrosas de Azurita y agregados de cristales de dicho mineral. El yacimiento se localiza en el término municipal de Cortegana, en la pedanía minera de San Telmo, justo en la parte más alta de la corta minera de la población, al pie de un mirador turístico. Se trata de un paquete de lavas y tobas volcánicas muy alteradas, en cuyo seno han sido hallados numerosos nódulos con crecimientos esferoidales de cristales lenticulares muy perfilados, brillantes, translúcidos, finamente estriados y de color azul muy intenso, de Azurita.
Para acceder al yacimiento, puede estacionarse los vehículos en el aparcamiento del que se dan las coordenadas. Un sendero señalizado y acondicionado parte desde ese aparcamiento y rodea parte de la corta, pasando junto al talud en el que se localiza el yacimiento de Azurita. La alteración de la roca hace muy fácil encontrar ejemplares de Azurita.
Esperamos que disfrutes de la visita a este Earthcaché, que aprendas cosas nuevas sobre minerales y Geología y que admires la belleza del lugar.
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Preguntas:
1ª- ¿A qué grupo de minerales pertenece el mineral Azurita?
2ª- ¿Se ven otros minerales en la zona? ¿Cuáles?
3ª- ¿De qué color es la roca en la que aparece la Azurita?
4ª- ¿Qué metal puede obtenerse de la Azurita?
5ª- ¿De dónde crees que le viene el nombre de “Azurita” a este mineral?
