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La invención de la imprenta con caracteres móviles es uno de los grandes hitos de la historia de la cultura. Se calcula que la producción de libros durante los primeros cincuenta años después de la decisiva aportación de Johannes Gutenberg fue, casi con toda seguridad, mayor que en los mil años precedentes.
Breve biografía de Johannes Gutenberg:
Johannes Gutenberg, de nombre verdadero Johannes Gensfleisch zur Laden, nació en Maguncia alrededor del año 1400.
En el hogar familiar, el joven Johannes fue tempranamente iniciado en el arte de la orfebrería y en las técnicas de acuñación de monedas. Además de su progenitor, muchos de sus parientes trabajaban en estos oficios, y es posible que allí se le presentara la oportunidad de grabar punzones y de asistir a la fabricación de los moldes de arena que empleaban los fundidores.
En 1434 se instala en Estrasburgo y se asocia con Andreas Dritzehn para llevar a cabo experimentos de imprenta. En 1439 es demandado y durante el juicio se pone al descubierto que trabaja secretamente en un invento.
En 1450, de vuelta en su ciudad natal, Gutenberg se asocia con el comerciante y prestamista alemán Johann Fust, creando una imprenta donde probablemente comenzó a imprimir la gran Biblia sacra latina, así como libros más pequeños.
En 1455 termina la impresión de la Biblia de 42 líneas. Fust entabla un pleito contra Gutenberg, reclamando el dinero que había invertido en la empresa, por lo que Gutenberg se ve obligado a ceder su participación en la misma.
Como reconocimiento a su invento, Adolfo II, arzobispo de Maguncia y elector de Nassau, se convierte en su mecenas, Gutenberg vivirá bajo su protección hasta su muerte en 1468.
La imprenta:
Mucho se ha discutido sobre cuál fue la verdadera aportación de Johannes Gutenberg a la industria de las artes gráficas. En sentido estricto no se le puede atribuir la invención de la imprenta, pues sus principios eran explotados con anterioridad a sus descubrimientos. Ya a comienzos del siglo XV se imprimían naipes y estampas con motivos religiosos mediante la aplicación de una plancha (de madera grabada y embadurnada con tinta grasa) sobre el papel o el pergamino. Este procedimiento de impresión, la xilografía, era originario de Extremo Oriente, China o Corea, y entró en Europa a través de Italia. Tampoco fue mérito de Gutenberg la composición de textos con caracteres móviles, es decir, la fabricación de letras o símbolos individuales.
El verdadero mérito de Gutenberg fue perfeccionar estas técnicas hasta conseguir un procedimiento tipográfico que permanecería sin apenas cambios hasta los primeros compases del siglo XX. Para ello procedió a sustituir la madera por el metal, fabricando moldes de fundición capaces de reproducir tipos metálicos suficientemente regulares como para permitir la composición de textos. Fue esta invención, la impresión tipográfica con tipos móviles metálicos, la que dio origen al libro moderno.
La imprenta provocó una verdadera revolución en la cultura. La posibilidad de realizar tiradas de múltiples ejemplares de libros facilitó el acceso de un mayor número de personas en todo el mundo al saber escrito y conllevó radicales transformaciones en la política, la religión y las artes. El saber escrito dejó de ser patrimonio de una élite y se extendió a amplias capas de la población.
Fuente: Johannes Gutenberg en Biografías y Vidas.
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