CETTE MULTICACHE EST DESTINÉE À VOUS FAIRE DÉCOUVRIR UN EXCEPTIONNEL ÉDIFICE D'ORIGINE MÉDIÉVALE, REMANIÉ À PLUSIEURS REPRISES. ENCORE PARFOIS DÉNOMMÉ PAR LES ANCIENS DE "CHÂTEAU HUBIN", "CHÂTEAU GÉRARD" OU ENCORE "CHÂTEAU DES REMPARTS", CELUI-CI PORTE AUJOURD'HUI PLUS COMMUNÉMENT LE NOM DE "CHÂTEAU DU BAILLI". TOUT AU LONG DES SIÈCLES, SES AFFECTATIONS FURENT MULTIPLES...
L'origine de la "Maison du Bailli" remonte probablement aux XIIe-XIIIe siècles, période de dynamisme, notamment au niveau de l'exploitation des terres agricoles bordant la bourgade de Gembloux. Extérieurement, les traces de l'édifice originel ne sont plus visibles, mais, en sous-sol de la façade est, deux caves voûtées en témoignent : l'une en berceau, l'autre sur voûte d'arêtes. Celles-ci sont constituées de pierres locales (grès, schiste), dressées sur champ et liées par un mortier de sable et de chaux.
La majeure partie de la bâtisse constituée de moellons de pierre et calcaire, daterait de la fin du XVIe siècle, époque à laquelle l'habitation médiévale fut transformée. Faisant probablement partie du système défensif de la ville au vu de sa proximité du rempart, elle appartenait à l'abbaye qui la cède à l'écuyer - capitaine d'une compagnie d'infanterie wallonne - Guillaume de Salmier. Celui-ci la réaménage, notamment avec l'adjonction de la tour d'angle sud-est, le remaniement des portes d'accès et une nouvelle toiture. Une pierre armoriée millésimée de 1589 en témoigne, portant l'écu de la famille de Salmier, constitué de trois roses. Ces aménagements sont d'ailleurs partiellement visibles sur la gravure de J.-B. Gramaye datée de 1606.
Le siècle qui suit voit défiler de nombreux propriétaires liés aux successions, jusqu'à celle - par alliance, en 1736 - de Pierre-François Charlier, bailli-maïeur de la haute-cour de Grand-Leez. Un "bailli" était à cette époque le représentant de l'autorité du souverain dans le "bailliage", à savoir une circonscription administrative ou judiciaire (à l'image des fonctions de gouverneur ou de procureur du roi dans la Belgique actuelle). La dénomination de "Maison du Bailli" apparaîtrait à cette époque. Celle de "Château Hubin" est liée à la succession d'une des filles Charlier qui épousera le médecin Dieudonné Hubin (1776). En 1881, c'est l'achat par le notaire Louis Gérard qui lui conférera le nom de "Château Gérard" à la Belle Époque. Au gré des différentes occupations, la bâtisse se verra adjoindre une aile composée de plusieurs bâtiments au niveau de la façade sud-est. En 1937, les architectes Jules et Jean Lalière adjoignent une tour d'angle circulaire en briques sur la façade sud-ouest.
Photo Lucien Hoc, non datée [avant 1969] (© KIK-IRPA)
En 1951, les autorités communales décident d'acheter la propriété Gérard. Des travaux de consolidation sont effectués en 1954, avec une rénovation des toitures. Entre 1954 et 1960, quatre locaux aménagés sont loués par la commune à l'Athénée Royal pour y installer quatre classes de primaires. Entre 1969 et 1976, en parallèle de nombreuses péripéties, une restauration de fond est réalisée et l'espace dégagé des adjonctions récentes. Le 8 mai 1975, un chêne rouge d'Amérique est planté à l'occasion du trentième anniversaire de la Libération. En septembre 1976, la nouvelle maison communale est inaugurée (un hôtel de ville avait été construit à cette fin en contrebas en 1875 - il sera détruit en 1989). Dès lors, le "Château du Bailli" abrite la salle du conseil communal et le cabinet du bourgmestre, tandis qu'un nouveau bâtiment voisin accueille l'administration communale, ainsi qu'un parking.
La nouvelle configuration des lieux
(éditions Smetz-Librairie Papeterie Leberger, carte postale non datée [après septembre 1976])
À l'entame du nouveau siècle, une profonde réflexion est menée par les autorités pour offrir aux Gembloutois un hôtel de ville plus fonctionnel et rencontrant un certain nombre de critères : durabilité, accessibilité aux personnes à mobilité réduite, performance énergétique. S'inscrivant dans le concours européen d'architecture et d'urbanisme "EUROPAN" (2009), ce sera le Demogo studio di architettura (Italie) qui sera désigné lauréat. Il vous est loisible d'en suivre la construction en consultant 200 000 photos en cliquant sur le lien suivant : Vidéo de la construction de l’Hôtel de Ville de Gembloux.
Conjointement au nouvel hôtel de ville, le "Parc d'Épinal" est inauguré le 17 mai 2015 en présence des députés-bourgmestre et maire B. Dispa et M. Heinrich. Coïncidant avec le 40e anniversaire du jumelage entre Gembloux et Épinal, la ville se verra offrir une statuette du Pinau, le "tireur d'épine", symbole de la ville vosgienne.
Huit siècles vous contemplent... (photo. É. Lw, 8.9.2016)
Aujourd'hui, le "Château du Bailli" accueille un musée de la vie locale et de la coutellerie. Il abrite aussi les activités du Cercle Royal Art et Histoire de Gembloux. Tout un symbole...
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Sources des informations et prolongements : A. LANOTTE et L.-Fr. GENICOT (dir.), GEMBLOUX - Rue G. Docq, Maison du Bailli, dans Le patrimoine monumental de la Belgique. Wallonie, t. 5.1 Namur - Arrondissement de Namur : A-M, 2e éd., Sprimont, Pierre Mardaga Éditeur, 1998, p. 272 ; J. MULLER, La maison du Bailli à Gembloux, dans Namurcum. Chronique de la Société archéologique de Namur, t. 32, 1958, p. 34-44 (reproduit dans Le Guetteur Wallon, n°3-4, 2003, p. 118-129) ; La maison du Bailli, extrait du site officiel de la ville de Gembloux, 3.8.2017 ; Le château du Bailli (3.8.2017) et De 1965 à nos jours... (11.12.2014), extraits du site Gembloux autrement ; Catalogue officiel de timbres-poste : timbre n° 1870, Belgique, Bruxelles, 2010, p. 239 ; photothèque de l'Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA-KIK).
Une vidéo vous permet d'apercevoir les voûtes des caves des XIIe-XIIIe siècles : Exposition sur nos maisons communales (septembre-octobre 2015) ; une vidéo relative à l'Inauguration de l’Hôtel de Ville de Gembloux (Canal Zoom, 17.5.2015).
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