Un petit hommage bien mérité pour des petites bêtes mal aimées.
Un million d'espèces d'insectes environ sont connus, mais en réalité ils pourraient être entre 2 et 20 millions… voire plus ! « Les insectes constituent plus de la moitié de toute la biodiversité de la planète. À titre de comparaison, on compte environ 10 000 espèces d'oiseaux et 5 500 espèces de mammifères », explique l’entomologiste (spécialiste des insectes) Christophe Daugeron. Même s’ils ont des formes différentes, les insectes sont facilement reconnaissables : ce sont les seuls animaux du monde à avoir 6 pattes. Et, contrairement à nous et les mammifères, ils n’ont pas d’os. Ils possèdent un corps soutenu et protégé par une enveloppe externe très dure, appelée la cuticule.
LE RÔLE ESSENTIEL DES INSECTES
Il n’est pas rare que ces petites bêtes pleines de pattes rebutent ou fassent peur. Nous les chassons et les écrasons volontiers, sans toujours nous rendre compte qu’ils tiennent un rôle essentiel dans la nature. « Ils recyclent la matière organique (bois, feuilles mortes…) ; ils sont les principaux pollinisateurs des plantes à fleurs et ils sont aussi des nettoyeurs de la nature : par exemple, les larves de moustiques sont capables de filtrer l'eau, d'autres éliminent les cadavres des gros animaux… », affirme Christophe Daugeron
NOTRE DÉPENDANCE AUX INSECTES
Les insectes ont besoin des plantes, mais les plantes ont également besoin des insectes : cette association durable entre ces deux organismes vivants porte le nom de « symbiose ». « Il est clair que sans insectes, il n’y pas de reproduction des plantes et pas d'agriculture », ajoute l’entomologiste. On estime que 35 % des ressources alimentaires mondiales sont dépendantes des insectes ! D’autre part, plusieurs espèces représentent une source alimentaire importante pour certaines civilisations Les insectes, des acteurs indispensables donc qui méritent bien une petite cache.
Les fourmis coupe-feuille
Les fourmis coupe-feuille, également appelées fourmis-manioc en Guyane, fourmis champignonnistes ou encore fourmis parasol, sont des fourmis vivant dans les régions d'Amérique tropicale. Afin de se nourrir, elles ont développé une symbiose avec un champignon (principalement Leucoagaricus gongylophorus) qu'elles cultivent dans leur fourmilière. Pour cela, les ouvrières collectent des morceaux de feuilles et de fleurs, qui, après avoir été mâchés, vont servir de substrat pour la culture du champignon, dont elles vont ensuite se nourrir.