El río Viar nace en la sierra de Tentudía, y en sus 124 kilómetros no toca ningún pueblo salvo Cantillana, último tramo antes de su desembocadura en el río Guadalquivir. Sus márgenes escriben retazos de la historia y narran leyendas, conservadas en un enclave medioambiental de características únicas.
El Viar pasa por una de las fallas más antiguas de la península. Río arriba se alzan paredes de la cuenca pérmica –de la era paleozoica–, con 300 millones de años de antigüedad. Un paisaje a base de capas de conglomerados y arcillas, con un relieve definido por los derrumbes y deslizamientos de los distintos estratos.
La fuerza del río ha sido aprovechada desde antiguo. Existía ya en la Naeva romana una incipiente industria que empleaba molinos movidos por el agua. De los 15 conocidos en el siglo XVI se conservan seis. Reutilizados y reconstruidos en las sucesivas etapas históricas.
Tres de ellos eran de harina y el resto de aceite. El primero de la ruta es harinero y con indicios de ser romano. A través de un dique de canalización, se llevaba el agua hacia unas compuertas para accionar el mecanismo. Aún son visibles sus bóvedas y parte de su arquitectura. Más adelante, dos de ellos –mejor conservados y construidos casi sobre el río– junto con sus almacenes, muestran unos edificios erigidos a bases de piedras y elementos del entorno. En servicio hasta el siglo XIX, hoy son reservas de biodiversidad, pues en su interior hayan cobijo especies como el murciélago o la avispa alfarera.
Junto a la historia, esta ruta guarda misterios que la tradición oral y popular ha ido transmitiendo. Así, en un entorno que por su orografía y sus características fue cuna del bandolerismo, en estos molinos se escodio el conocido como barquero de Cantillana, personaje que inspiró la serie televisiva Curro Jimenez.