En France, depuis 1947,
le 1er mai est un jour chômé et payé.
Historiquement cette date est devenue
la fête du monde du travail.
Comment et pour quelle raison ?
Le XIXe siècle voit la naissance de la classe ouvrière. La prolétarisation du travail se développe au fur et à mesure que le machinisme industriel vient remplacer les anciennes formes de production. Les employeurs sont les maîtres absolus des entreprises et les conditions de travail sont très difficiles. Dans ce contexte, les ouvriers s’organisent pour exiger une amélioration de ces conditions.
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Dans la première moitié du XIXe siècle, la lutte ouvrière se manifeste par des actions violentes Dans toute l'Europe, le prolétariat essaie de faire entendre ses revendications lors des journées révolutionnaires. Si en France, le droit de grève est autorisé partir de 1864, les manifestations de grévistes sont cependant très violemment réprimées par l'armée.
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Toutefois, la fête du travail dans sa forme actuelle puise ses origines dans le monde ouvrier anglo-saxon. Plus particulièrement lors de la grève généralisée de salariés américains en 1886. Le 1er mai 1886, une grève généralisée paralyse un nombre important d'usines outre-Atlantique. Les salariés réclament la journée de travail de 8 heures mais les patrons s'y opposent. La contestation est particulièrement vive à Chicago, la capitale industrielle des Etats Unis où des ouvriers grévistes se massent devant les usines Mc Cormick. L’intervention de la police et de l’armée suscitent des actions violentes. Si les manifestants obtiennent gain de cause, de part et d’autre le bilan est lourd.
La guerre de classes est commencée.
Mais cette guerre des classes n’est pas nouvelle. Si la fête du er mai, indéniablement d’origine anglo-saxonne,focalise l’attention sur la lutte ouvrière, celle-ci est en œuvre quotidiennement. Pour et défendre leurs intérêts professionnels et faire valoir leurs droits, dès le Moyen Age, les ouvriers se sont regroupés aux seins de mouvements corporatistes. La Révolution française interdit ces groupements en 1791. Bien que le délit de coalition fut abolit en 1864, il fallut attendre 1884 pour voir la légalisation des syndicats.
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Dès le début du seizième siècle, le terme syndicat, qui s’orthographie alors sindicat, désigne une association qui a pour objet la défense d'intérêts professionnels. Etymologiquement, il est issu du grec « sun » qui indique l’idée de réunion, et du grec « diké» qui signifie le droit, la justice.
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Si le mot syndicat s’applique à de nombreux domaines d’activités, son emploi est fortement connoté dans le monde du travail. Actuellement le mot est généralement employé au pluriel. En effet, pour défendre les travailleurs, le monde syndicalest fortement influencé par le monde politique depuis l’émergence du socialisme, puis du communisme.
C’est pourquoi, en France, si le 1er mai est toujours une journée de revendications,
notamment avec ses cortèges plus ou moins pacifiques,
elle est également devenue un enjeu de lutte politique.
Soyez discret !