Le 5 juillet 1944 une patrouille de deux appareils chasseurs bombardiers du Squadron 235 de la Royal Air Force, basés sur l'aérodrome de Portreath, en Cornouailles, attaquent un navire allemand "forceur de barrages" au large de Royan.
Le premier appareil, piloté par le canadien John SAMMON, navigateur Frank HARRIS, voit se concentrer sur lui le feu de la DCA (la Flack) du navire ; le deuxième appareil piloté par Thomas Warwick et Ken Graton, navigateur, suit la même trajectoire.
Les deux Mosquitos larguent leurs bombes de 250 kg sur l'objectif et remettent cap au nord pour rentrer à leur base. Mais tous deux ont été touchés.
Le moteur gauche de l'appareil de SAMMON et HARRIS est hors service, et c'est à faible vitesse et basse altitude qu'ils remontent vers le nord, suivi de l'autre appareil également gravement touché. Ils ont probablement souhaité rester à proximité de la côte au cas où, la situation s'aggravant, un atterrissage deviendrait inéluctable.
Ont-ils été à nouveau touchés, par une batterie côtière ? C'est possible. Toujours est-il que l'appareil de SAMMON et HARRIS perdant de plus en plus d'altitude, le pilote n'avait, en arrivant à Bourgenay plus d'autre choix qu'un atterrissage forcé, tenté avec un appareil déjà délicat à piloter lorsque tout fonctionnait, dans un champ situé aux Forges.
Le navigateur HARRIS, éjecté lors du crash, est tué sur le coup ; il avait 23 ans. Le pilote SAMMON est brûlé vif dans l'épave qui se consume alors que les munitions explosent ; il n'y a rien à faire. Il avait 21 ans.
La canonnade attire l'attention des habitants qui voient avec stupeur l'appareil survoler le Querry, perdre de l'altitude, s'abattre avec fracas dans une gerbe de feu entre les Forges et Beauregard. Les allemands promptement arrivés sur les lieux tiennent à distance les témoins impuissants. Les deux corps seront récupérés le lendemain.
HARRIS est identifié grâce à sa plaque matricule, tandis que SAMMON n'est qu'un corps carbonisé, non identifiable. Ils sont tous deux inhumés, enveloppés dans un parachute, au cimetière de Saint-Hilaire de Talmont ; la garnison allemande a rendu les honneurs lors de la cérémonie.
Le second Mosquito n'ira pas beaucoup plus loin et devra faire un amerrissage au large de l'ile d'Yeu, devant le port de la Meule. Un marin pécheur recueillera les deux aviateurs qui seront capturés et envoyés dans un camp de prisonniers.
Quant au navire allemand, il sera repéré le lendemain par une autre patrouille de Mosquitos, en remorque vers la Rochelle ; il avait donc bien été touché par les deux Mosquitos !
Un hommage a été rendu aux aviateurs en juillet 2004, pour le 60ème anniversaire de leur sacrifice. Leurs familles ont pu se rendre à Talmont-Saint-Hilaire et se recueillir sur leurs tombes.
Un hommage a été rendu à leur appareil, l'extraordinaire Mosquito, dont quelques exemplaires sont exposés, en statique, dans les musées, car aucun des appareils originaux, construits en bois avec des colles qui vieillissaient mal, ne vole plus depuis longtemps.
Un hommage toujours à l'appareil par une équipe de vendéens basée à Luçon et qui a construit une maquette volante, à l'échelle 3/4 (17 ans et 33 000 heures de travail bénévole), pour présenter la machine lors des meetings aéronautiques. Et cette maquette est peinte aux couleurs de Wing Commander (lieutenant colonel) Max Guedj, un français qui a perdu la vie en commandant en 1945, une attaque de ma Royal Air Force contre des navires allemands, abrités dans un fjord norvégien... Parmi les appareils réunis sous le commandement de Max Guedj, il y avait des Mosquitos du squadron 235, celui de SAMMON et HARRIS...