Ein Rebell und sein Erbe

wol vierzec jâr hab ich gesungen oder mê von minnen und als iemen sol. dô was ichs mit den andern geil: nu enwirt mirs niht, ez wirt iu gar. mîn minnesanc der diene iu dar, und iuwer hulde sî mîn teil.

Volle vierzig Jahre oder mehr hab ich von Liebe gesungen und wie man das Leben führen solle. Damals hatte ich mit den andern meine Freude daran. Jetzt dagegen hab ich nichts mehr davon, sondern es kommt euch allein zugute. Darum mögen meine Liebeslieder weiterhin euch dienen, und euer Wohlwollen sei mein Anteil!

Walther von der Vogelweide hat ein literarisches Werk hinterlassen, das sich mit keinem seiner Zeitgenossen auch nur annähernd vergleichen lässt. Weder quantitativ, noch qualitativ.

Rein quantitativ umfasst das Œuvre Walthers 500 Strophen, 90 Lieder, 150 Sangsprüche und einen religiösen Leich – das Ergebnis eines rund 40-jährigen Wirkens als Profi-Minnesänger und Berufspropagandist.

Interessanter als die nackten Zahlen zum Werk Walthers ist die qualitative Auseinandersetzung mit ihm. Denn so harmlos die Illustratoren der Handschriften den König der Minnesänger auch dargestellt haben, so harmlos vielleicht die meisten seiner Verse für uns heute auch wirken: Walther war alles andere als harmlos, alles andere als angepasst – er war ein literarischer Rebell, der Grenzen ausgelotet und überschritten und sich sogar mit dem Papst angelegt hat.

Eine dieser Grenzen ist jene zwischen Minnesang und politischer Dichtung. Vor Walther von der Vogelweide gab es niemanden, der beides gleichermaßen beherrscht hat. Und noch viel schwerwiegender: Walthers Minnesang entfernt sich irgendwann von der hoch ritualisierten Verehrung adeliger Damen, die weniger Ergebnis echter Zuneigung war als bezahlte Dienstleistung. Diese „hohe Minne“ ist zwar Walthers Broterwerb, er ist aber auch der erste, der die Untiefen der „niederen Minne“ nicht scheut. So besingt er einfache Mädchen: nicht, um sie zu verehren, sondern um sie zu erobern.

Ich kam gegangen zuo der ouwe: dô was mîn friedel komen ê. dâ wart ich enpfangen, hêre frouwe, daz ich bin sælic iemer mê. kuster mich? wol tûsentstunt: tandaradei, seht wie rôt mir ist der munt.

Ich kam zu der Aue gegangen, da war mein Liebster schon zuvor gekommen. Dort wurde ich empfangen heilige Jungfrau!, dass ich für immer glücklich bin. Küsste er mich? Gut tausendmal: tandaradei, seht, wie rot mein Mund ist.

Walther hat sich mit diesem für damalige Verhältnisse dreisten Vorstoß nicht nur Freunde gemacht, er hat der Liebeslyrik, wie wir sie heute kennen, aber den Weg geebnet.

So tief die Spuren Walthers von der Vogelweide in der deutschen Literaturgeschichte auch sind, so wenig weiß man über sein Leben – und sein Sterben. Es wird angenommen, dass er zwischen 1227 und 1230 gestorben ist. Aus dem Jahr 1227 stammt der Aufruf zur Teilnahme am Kreuzzug des Stauferkaisers Friedrich II., dessen Ende er wohl nicht mehr erlebt hat, denn in seiner Dichtung findet das Ereignis keinen Niederschlag mehr.

Wie das Sterbejahr, so gibt auch der Sterbeort Rätsel auf. Einiges spricht für Würzburg, Belege dafür gibt es aber nicht, und so weiß man auch nicht, wo Walther sein Grab gefunden hat. Unstrittig ist nur sein literarisches Erbe. Zumindest das …

Owê war sint verswunden alliu mîniu jâr! ist mir mîn leben getroumet, oder ist ez wâr? daz ich je wânde ez wære, was daz allez iht? dar nâch hân ich geslâfen und enweiz es niht. nû bin ich erwachet, und ist mir unbekant daz mir hie vor was kündic als mîn ander hant. liut unde lant, dâr inn ich von kinde bin erzogen, die sint mir worden frömde reht als ez sî gelogen

O weh, wohin sind alle meine Jahre entschwunden? Habe ich mein Leben geträumt oder ist es wahr? Das, wovon ich glaubte, es wäre wirklich so gewesen, war das alles überhaupt? So habe ich also doch geschlafen und weiß es nicht. Nun bin ich erwacht, und mir ist all das unbekannt, was mir zuvor vertraut war wie meine andere Hand. Die Menschen und das Land, wo ich von Kind an erzogen wurde, die sind mir fremd geworden, gerade so, als ob alles gar nicht wahr wäre.