Die alte Ortschaft Lajen Wasserbühel Das auf einem sonnigen Hügel gelegene Lajen ist an den umliegenden Hängen durch Wälder und Felswände natürlich geschützt; von einigen günstigen Stellen aus, wie etwa dem Wasserbühel oder dem heutigen Friedhofsareal, kann das Eisacktal überblickt werden: all diese Umstände waren seit frühgeschichtlicher Zeit (Kupferzeit und Bronzezeit) für die günstige Entwicklung der nunmehr teilweise freigelegten Siedlung verantwortlich, die sich an den Hängen des Wasserbühels zum Eisacktal hin erstreckte, und zwar im Randbereich der natürlichen Terasse, auf der die heutige Ortschaft liegt. Die Existenz einer urgeschichtlichen Siedlung wurde erstmals 1943 von Adrian Egger aufgezeigt und 50 Jahre später von Reimo Lunz bestätigt. Der Beleg dafür gelang durch die ausgedehnte systematische Ausgrabung, die in den Jahren 2000 - 2002 an den Hängen des Wasserbühlhügels vom Amt für Bodendenkmäler der Autonomen Provinz Bozen Südtirol durchgeführt wurde. Die dabei freigelegten archäologischen Befunde erstrecken sich auf einer Fläche von 700 m2 und reichen bis zu zwei Meter in die Tiefe. Die ältesten Hinweise auf die Anwesenheit des Menschen in der Umgebung sind kleine, für das Neolithikum typische Steinwerkzeuge und ein massiver Figurenmenhir aus der Kupferzeit (Glockenbecherkultur). Die frühesten Spuren menschlicher Besiedlung reichen hingegen in die jüngere Bronzezeit zurück. Damals legte man in der Gegend künstliche Terrassen an, um Platz für eine Siedlung zu schaffen, von der eine rechteckige Hütte mit einem Steinsockel während der Ausgrabungen freigelegt wurde. Während Funde und Befunde aus der Epoche am Übergang von der Bronze-zeit zur Eisenzeit seltener werden, ist die Gegenwart des Menschen während des gesamten rätischen Zeitalters (7. – 2. Jh.v. Chr.) durch entsprechende Terrassierungsanlagen, Häuser und Werkstattareale zur Metallverarbeitung – aus denen unter anderem eine Fibel des 3. – 2. Jh. v. Chr. (Spätlatènezeit) stammt – belegt. Zu den ältesten Phasen der römischen Epoche können noch wenige Aussagen getroffen werden; die bisher untersuchten Gebäude stammen aus einer späteren Zeit (3. – 5. Jh. n. Ch.) und sind einer Siedlung zuzuschreiben, deren Bewohner sich hauptsächlich der Landwirtschaft und dem Handwerk widmeten: ein rechteckiges Becken zur Bearbeitung der Wolle (Phase II, noch in der Ausgrabung begriffen); ein Brennofen zur Herstellung von Ziegelsteinen, der an das Ende des 3. Jh. n. Ch. – 1. Hälfte des 4. Jh. n. Ch. datiert, wie eine Münze des Claudius Gothikus (268 n. Ch.) belegt; eine kleine Werkstätte aus der ein kleiner Meisel zur Holzbearbeitung geborgen wurde und ein Brennofen zur Herstellung von Dachziegel, der durch mehrere Münzen aus dem ausgehenden 4. Jh. n. Ch. datiert ist.
Das sonnendurchflutete Untersuchungsgebiet liegt an den süd-östlichen Ausläufern des Wasserbühels (Der Flurname – Wasserbühel – deutet auf ehemals wasserreiche und sumpfige Zonen hin, die sich vor allem am Fuße der westlichen, nördlichen und östlichen Hügelflanken erstreckten), in einzigartiger Panoramalage hoch über dem Eisacktal. Auch an den kürzesten Wintertagen unterschreitet die Dauer direkter Sonneneinstrahlung nie die Untergrenze von fünf Stunden. Das Gebiet ist bereits seit 1943 als archäologischer Fundort bekannt. Eine ausführliche Beschreibung dazu verfasste Adrian Egger. Fünfzig Jahre später, im Jahr 1993, hat Reimo Lunz die Bedeutung des Fundplatzes ein weiteres Mal aufgezeigt. Demnach reichen die ältesten Spuren menschlicher Nutzung bis ins Mesolithikum zurück . An diesen Horizont schließen fortlaufende Besiedlungsspuren ur- und frühgeschichtlicher Bevölkerungsgruppen an. Die beiden obgenannten Forscher gewannen ihre Erkenntnisse anhand von zufälligen Oberflächenfunden und sporadischen Aufsammlungen. Erst mit der aktuellen Grabung begann eine flächendeckende Untersuchung der Zone. Die Bemühungen führten schließlich zur Entdeckung und Freilegung bedeutender archäologischer Strukturen.
L’antico abitato di Laion Wasserbühel Laion/Lajen sorge su un colle ben soleggiato e naturalmente difeso lungo le pendici da foreste e pareti rocciose; da alcune postazioni privilegiate, quale il Wasserbühel o l’area del moderno cimitero si può dominare la valle dell’Isarco: tutti questi fattori, fin da epoca pre-protostorica (età del Rame e del Bronzo) furono determinanti per la fortuna dell’abitato, parzialmente riportato in luce lungo le pendici del Wasserbühel, che si affaccia sulla val d’Isarco, al limite della grande terrazza naturale su cui sorge il centro moderno. La presenza di un antico insediamento fu segnalata per la prima volta da Adrian Egger nel 1943 e riproposta cinquant’anni più tardi da Reimo Lunz. La conferma dell’esistenza è venuta dal vasto scavo sistematico condotto tra 2000 e 2002 lungo le pendici del colle Wasserbühl a cura dell’Ufficio Beni Archeologico della Soprintendenza Provinciali ai Beni Culturali di Bolzano-Alto Adige, che ha riportato alla luce un deposito archeologico esteso su un’area di circa 700 m2 con punti di potenza non inferiore ai due metri. Le tracce più antiche della presenza dell’uomo sono piccoli strumenti di pietra tipici del Neolitico e una statua stele dell’età del Rame (Cultura del Vaso Campaniforme). Per trovare tracce di abitazioni bisogna scendere però fino all’età del Bronzo recente, quando l’area fu terrazzata artificialmente, per sostenere un villaggio, di cui è stata scavata una capanna rettangolare con zoccolo in pietra. Col passaggio dall’età del Bronzo all’età del Ferro le tracce si rarefanno mentre per tutta l’età retica (VI-II a. C. ) la presenza dell’uomo è documentata da case, terrazzamenti ed aree destinate alla fusione, da cui proviene una fibula di III-II a. C. (La Tène avanzato). Per le fasi più antiche dell’età romana poco si può ancora affermare; le strutture finora studiate sono di epoca tarda (III-V d. C) e sono attribuibili ad un villaggio a vocazione prevalentemente agricolo-artigianale: una vasca rettangolare per la decantazione dell’argilla (FASE II, ancora in corso di scavo); una fornace per la produzione di laterizi, datata fine del III secolo d. C / prima metà del IV secolo d. C per la presenza di una moneta di Claudio Gotico (268 d. C.); un piccolo laboratorio da cui proviene uno scalpellino per la lavorazione del legno ed una fornace per la cottura di embrici e coppi, datata per la presenza di monete emesse nell’ultimo venticinquennio del IV d. C.
A partire dal mese di agosto 2000 l’Ufficio Beni Archeologici della Soprintendenza Provinciale ai BBCC di Bolzano-Alto Adige ha condotto a Laion in Val d’Isarco vasti scavi, attualmente ancora in corso, in un’area destinata ad ospitare un edificio residenziale. La zona indagata si trova alle falde sud-orientali del Wasserbühel (Il toponimo – Wasserbühel – si riferisce ad un’area originariamente paludosa o acquitrinosa, che si estendeva soprattutto alle falde occidentali, orientali e settentrionali del colle), in magnifica posizione panoramica sulla valle dell’Isarco ben esposta al sole, con un periodo di irraggiamento che anche nelle giornate invernali più corte non scende sotto al limite di 5 ore. È nota almeno dal 1943, anno in cui fu accuratamente descritta da Adrian Egger. Cinquant’anni più tardi, nel 1993, Reimo Lunz sottolineava l’antichità della frequentazione umana dell’area, le cui tracce più remote risalirebbero almeno al Mesolitico, e la continuità del popolamento preistorico e protostorico. I due studiosi, tuttavia, basarono le loro ricostruzioni sui dati desunti da resti raccolti in superficie e su indicazioni derivanti da semplici rinvenimenti sporadici: nessuno scavo sistematico era mai stato condotto in loco su così vasta scala e con evidenze archeologiche così rilevanti.